– Да уж неблизко, – Тихон Васильевич озабоченно посмотрел на небо, неторопливо натягивавшее на себя одеяло сумерек. – Сегодня точно до темноты не успеем.
– А если на колесах? – Матвей кивнул на заляпанный грязью джип. – Он у меня «парень» выносливый, не раз в джип-триале участвовал, по любому бездорожью легко пройдет.
– Да, это я уже понял, – усмехнулся старик. – Потому и пришел хатку Кириллкину проведать, что увидал эту твою… гаргулью, сюда едущую. Но и на машине мы до Никодима сегодня не доберемся, потому что к его избе только пешком пройти и можно – лес там очень густой.
– А зачем вы нас тогда позвали? Завтра утром и отправились бы.
– А затем, что живет Никодим во-о-он в том направлении, – Тихон Васильевич махнул рукой куда-то на север. – И мы с Ханыжкой тоже в тех краях обитаем, только чуток поближе. И что – мне завтра снова сюда топать за вами? Так что – поехали, у меня переночуете, а утречком, помолясь, к старцу Никодиму отправимся.
– Да неудобно как-то вас стеснять, – поежился Володя, украдкой бросив умоляющий взгляд на шефа.
Но шеф взгляд его ловить не пожелал, и мольба Володи о спокойном вечере в этом ставшем уже почти родным доме, без напрягающего присутствия старого ведьмака, уныло шлепнулась в грязь, где и была немедленно затоптана вернувшимся с контрольного обхода подведомственной территории псом.
А шеф направился к ветхому сарайчику. Там мужчины хранили продукты – холодильника здесь, как это ни странно, не было. Наверное, потому, что работающие на дровах холодильники пока не изобрели, а с электричеством на этой заимке как-то пока что не сложилось. Не было его тут. И генератора тоже не было. Обходились они дровами и свечами. А нетбук Матвей заряжал во время поездок в город.
– Ты куда это, – окликнул Кравцова старик, – до ветру, что ли?
– Нет, продукты хочу прихватить, не объедать же вас? Вряд ли вы рассчитывали кормить сегодня ужином двух здоровых мужиков!
– Ну, возьми, – не стал кокетничать Тихон Васильевич, – пригодятся. Хотя картохи и сала у меня вдосталь, на всю зиму заготовил. И мяса вяленого тоже много. И капустки квашеной два бочонка, и огурчиков соленых – тоже, и рыжики имеются, и груздочки, да с лучком, да под самогоночку!
– Все-все, хватит! – взмолился Володя, глотая слюну. – Вы издеваетесь, да?! Я же сейчас захлебнусь!
– Ниче, не захлебнешься, – добродушно улыбнулся старик.
– А… самогон точно есть?
– Боец! – нарочито возмутился вернувшийся с полным пакетом снеди Матвей. – Эт-то что за разговорчики?! Какой такой самогон, мы на боевом задании, нам трезвые головы нужны!