А сейчас ему смеяться и хихикать сразу же расхотелось. И, судя по сдавленному восклицанию «Да твою же мать!», донесшемуся из-за кустов малины, Володе тоже было не смешно.
Из-за деревьев медленно, растянувшись в цепь, вышли пятеро. На первый взгляд – обычные мужчины, а там – кто знает! Может, и мужеподобные дамы там тоже присутствовали, но половая принадлежность этой «компашки» принципиального значения не имела.
В общем, появились пятеро человекообразных особей разного возраста – приблизительно от тридцати до пятидесяти лет. Добротные высокие ботинки, похожие на берцы, джинсы, куртки с капюшонами – обмундирование стражникам выдали вполне подходящее для этой поры года.
И лица. Холодные, неживые лица манекенов. Тусклые, словно свинцом налитые, глаза, в которых не было даже намека на какие-либо человеческие эмоции.
Похожие глаза Матвей видел у акул. И морды у них были такими же «эмоционально выразительными».
Но акулы как-то… понятнее, что ли, они – такие, какими должны быть, какими создала их природа. Машины для убийства.
А эти особи… больше всего они походили на пустые человеческие оболочки, в головах у которых разместили «рубки управления», получающие приказы из единого центра.
Дистанционно управляемые марионетки.
С висевшими на груди автоматами.
Казалось бы – ну что в них такого особенного, просто эти люди – очень спокойные, уравновешенные, как эстонцы, к примеру. Или как финны. Или… как белые медведи!
Вот только…
Матвей не мог бы поручиться за белых медведей, личных контактов с одними из самых крупных хищников на планете у него в жизни пока что не случалось, а вот с эстонцами, финнами, немцами и прочими представителями уравновешенных наций он общался, и не раз.
Да, они менее эмоциональны, чем, скажем, итальянцы или латиноамериканцы, но эмоциональны все же! И даже когда они надевают сформированную общими стереотипами маску безразличия, живут их глаза. И мышцы лиц их не застывают, как положено только гипсовой маске!
А у этих… особей были именно такие, застывшие, лица. Только вместо гипса – реальная человеческая плоть…
Может, когда они заговорят, что-то изменится? Если заговорят, конечно.
Заговорили.
Метров за пять до сторожевой груды камней, когда заметили Хана.
– Собака, – констатировал один из визитеров.
– Действительно, собака, – откликнулся другой. – Странно. Откуда она здесь взялась?
– Может, заблудилась?
– На болоте? Тут до ближайшего жилья километров пятьдесят, даже если не принимать во внимание топь. И потом, обычный пес не нанес бы такой урон сети! Видишь, здесь много трупов животных, и что? Учитель хоть раз посылал нас проверить замо́к?