Выступавший словно этого и ждал. Он распрямился, запрокинул голову, из его рта в небо ударил настоящий фонтан жидкого огня, разбивающийся на тысячи крошечных золотистых искорок. Толпа взорвалась аплодисментами.
— Пижон, — буркнул себе под нос Амидо. Йору промолчал.
Бакалавры ещё раз раскланялись, но уходить не спешили. Они дождались, пока хлопки улягутся, после чего синхронно шагнули с помоста, исчезнув пятёркой ярких разноцветных вспышек. На помосте как-то незаметно оказался распорядитель в зелёной парадной мантии.
— Ещё раз приветствую жителей Дзэнсина, чародеев, агломератов и гостей города! Я рад сообщить — вот-вот начнутся первые отборочные бои открытого турнира по "найкай". Поучаствовать могут все желающие, — распорядитель указал на небольшой столик рядом с помостом. За столиком сидел сонный адепт, развернувший свиток для записи.
— Смотри в оба, — кинул Йору товарищу. — Зная Хаша, если он здесь, то, наверняка, будет учувствовать. А я пока пройдусь по толпе, может, найду кого из приятелей рыжего.
Поиски принесли плоды. Вскоре Когаку обнаружил Кира, прокладывавшего себе дорогу к заветному столику. В глазах "варвара" пылало твёрдое намерение добраться туда, во что бы то ни стало.
Перехватить не получилось. Йору и Амидо оттеснили от Лембу, а записавшихся участников помощники распорядителя отводили к специальным лавкам на другом краю площади.
— Гадство, — тяжело дыша, выругался Талахаси, когда они с Йору опять оказались рядом. — Эти люди совсем обезумели.
— Будем ждать. Я подсмотрел бумаги одного из распорядителей — бой Кира совсем скоро. Остальных я пока тут не вижу, так что он — единственная наша зацепка.
— А если он победит? Сколько тут можно время терять?
— Посмотрим. В любом случае, лучше дождаться результата.
Несмотря на то, что поединки ещё не начались, расходиться никто не спешил. Наоборот, публики только прибавлялось. Адептов, стоявших в первом ряду, сжимали со сторон всё плотнее, напирали сзади.
Вскоре регистрация желающих закончилась. Началась жеребьёвка — распорядитель по очереди называл имя участника из списка, а затем вытаскивал из мешочка шарик с номером его противника. Лембу в отборочном поединке достался не кто-нибудь, а гость из Азхи. Вот тут юноши поблагодарили сами себя, что не уши и смогли остаться на выгодной наблюдательной позиции. Жители Азхи совсем нечасто бывали в Дзэнсине. А член Стального Братства — такое случилось впервые. Когда распорядитель огласил имена соперников, толпа притихла. Мужчина откашлялся.
— Мы рады приветствовать наших уважаемых гостей из Стального Братства. Их визит — честь для вольного города. Именно поэтому, в виде исключения, с одобрения магистрата я разрешаю участие Эдварда Стаута, эсквайра, в турнире. Естественно, что наш гость не знаком с практикой применения "родзин". В виде второго исключения я, как распорядитель турнира, разрешаю использовать сходный стиль борьбы. Без использования атакующих дзинтаев, изменяющих окружающий мир, без оружия. Только тело. Вы согласны участвовать на таких условиях? — распорядитель обернулся к лавкам, на которых сидели участники.