В угоду ей Джордж так и сделал. В первом содержалось письмо из журнала о яхтах, и в нем говорилось, что ему заплатят восемь фунтов и десять шиллингов за статью, которую он им послал.
Он передал письмо Фрэнсис, она прочитала его и обрадованно произнесла:
— Ну вот, что я говорила? Хорошая новость.
— Лучше, чем ничего. — Он вынул второе письмо.
— А о чем статья?
— О самоуправляемом рулевом механизме.
Она похлопала его по спине:
— Ну какой же ты умница… А это от кого?
Это было от его издателя, но он уже читал письмо и не слышал вопроса.
«Джорджу Дайеру, эсквайру,
клуб «Наутика», Сан-Антонио,
Балеарские острова, Испания.
Уважаемый мистер Дайер, за последние четыре месяца я написал Вам не меньше пяти писем в надежде, что Вы пришлете нам хотя бы некоторого рода резюме на вторую книгу, продолжая начатое «Фиестой в Кала-Фуэрте». Я не получил ответа ни на одно из них. Все письма были адресованы на клуб «Наутика» в Сан-Антонио, и я начинаю думать, что, возможно, Вы там больше не проживаете.
Как я указывал Вам, когда мы согласились опубликовать «Фиесту в Кала-Фуэрте», очень важно на этом не останавливаться, если мы хотим поддержать интерес публики к Вам как к писателю. «Кала-Фуэрте» пользуется спросом, и мы готовим ее третье издание и ведем переговоры о издании ее также и в мягкой дешевой обложке; но мы должны как можно скорее получить Вашу вторую книгу, если Вы не хотите, чтобы объем продаж снизился.
Очень жаль, что мы не смогли встретиться лично и обсудить данный вопрос, но мне кажется, когда мы соглашались опубликовать «Фиесту в Кала-Фуэрте», я четко объяснил, что мы можем это осуществить только при условии, что она явится первой книгой серии, и я был уверен, что Вы это поняли.
В любом случае буду Вам признателен за ответ на это письмо. Искренне Ваш,
Артур Ратлэнд».
Он дважды перечитал письмо и затем бросил его на стол. Официант принес напитки, и пиво было таким холодным, что высокий стакан покрылся капельками воды, а когда он взял его рукой, то почувствовал настоящую боль, как будто дотронулся до льда.
Фрэнсис спросила:
— От кого это?
— Прочти.
— Я не хочу его читать, если ты этого не хочешь.
— А, прочитай.
Фрэнсис стала читать, а он пил пиво.
Она дочитала до конца страницы и сказала:
— Да, по-моему, паршивое письмо. Кто, он думает, он такой?
— Мой издатель.
— Ради всего святого, у тебя ведь нет контракта!
— Издатели не любят писателей, написавших лишь одну книгу, Фрэнсис. Они хотят или совсем ничего, или непрекращающийся поток.
— Он писал тебе раньше?
— Да, конечно, писал. Он достает меня месяца четыре или пять. Вот почему я перестал распечатывать письма.