— Ах, вы, бедняги, есть, наверное, хотите? Некому вас покормить. Погодите, сейчас поделимся!
Накрошил он хлеба и высыпал на землю. Стали муравьи собирать да есть. А Янек отправился дальше.
— Придет нужда — и мы тебе поможем, — шелестели ему вслед муравьи.
На другой день добрался Янек до зеленого луга. Видит, два черта между собой дерутся.
— Рехнулись черти что ли, ишь как друг дружку колошматят! — подумал он. — Пойду разниму! — Бросился Янек к ним — одного в одну сторону тянет, другого — в другую. Угомонил.
— Если тебе от нас что-нибудь понадобится, приходи, не бойся, мы тебе всегда поможем, — закричали черти и побрели своей дорогой.
— Вот и хорошо, — ответил Янек и двинулся дальше.
На третий день пришел он к озеру. Видит, громадный карп в тине барахтается, никак до воды не доберется.
— Эдак, бедняга, и помереть недолго, — сказал ему добрый Янек, поднял из тины и бросил в озеро. — Плыви в чистой водице!
— Если тебе от меня что-нибудь понадобится, только кликни, — молвил карп, высовывая голову из воды.
— Спасибо на добром слове!
Шел Янек, шел и попал в большой город. Заглянул в трактир, присел, что нового, спрашивает.
— Да вот нашей принцессе все хуже и хуже становится.
— А она что, занемогла? — поинтересовался Янек.
— Э, да вы, наверное, чужеземец, коли не знаете. Наша принцесса уже много лет хворает, выздороветь не может. И становится ей с каждым днем все хуже. Король объявил, что отдаст ее в жены тому, кто ее излечит.
— А хороша ли она собой?
— Картинка! — хмыкнул трактирщик. — Только есть у нее недостаток — горда больно.
— Ну, это поправимо, — подумал Янек. Расплатился с трактирщиком и направился к королю.
Пришел Янек ко двору, доложить велит: лекарь, мол, пришел. Король немедля приказал звать его. Велел Янек себя к принцессе вести. Расспросил ее обо всем, будто он и на самом деле в болезнях разбирается, а сам норовит с ней подольше поговорить, уж очень она ему приглянулась. Посидел, поговорил, достал пузырек и дал ей несколько капель чудотворной водицы испить. И пообещал на другой день снова прийти, поглядеть. А сам со страху всю ночь ворочался, боялся, как бы больной хуже не стало.
На другой день чуть свет помчался Янек во дворец и снова дал принцессе пятнадцать капель водицы. На третий день она была здорова и нарекли принцессу его невестой. Янек радовался, невеста же печалилась — не понравился ей Янек, хоть и был он парень хоть куда. В своем потертом платье выглядел Янек рядом с гордой принцессой оборванцем, да к тому же надумал он в этой одежонке и свадьбу играть.
Разобиделась гордячка, да ничего не поделаешь, король приказал, и принцессе пришлось покориться своей судьбе. Но принцесса была девица хитрая, и поставила она Янеку условие, надеясь хоть так от непрошенного жениха избавиться. Сказала, что не пойдет за него замуж, пока он три ее желания не исполнит. А Янек из любви к ней готов на все, обещает ее просьбу выполнить. Приказала она ему: «Хочу жемчужину со дна морского, да такую большую и прекрасную, какой до сих пор никто на свете не видывал, и чтоб была она у меня через семь дней и семь ночей, не позже.»