– Возьми с собой хороший меч.
– Кто это говорит? – удивился принц.
– Я, – объяснил меч Персифаля. – И коня тоже возьми.
– Как тебя зовут? – спросил принц.
– Меня называют Экскалибуром, – ответил меч.
– А чем ты известен?
– Прочти рунические письмена на мне.
Прекрасный принц взял меч и осмотрел его сверкающее лезвие. Сомневаться не приходилось, на нем действительно были выгравированы рунические письмена, но прочесть их принц не мог. Он с уважением посмотрел на меч и спросил:
– Почему ты решил заговорить со мной?
– Вообще-то мне не следовало делать это, – признался меч. – Но если бы я не обратился к тебе, ты бы ушел, а я остался бы лежать на земле без дела. А я люблю свое дело! Возьми меня, не пожалеешь, я тебе очень пригожусь. Если кто-нибудь обидит тебя, он будет иметь дело со мной.
Только принц собрался вскочить в седло, как снова услышал крик:
– Постойте, сэр!
На сей раз кричала дева, которая наконец встала во весь рост.
– Умоляю, спасите меня! Вспомните клятву рыцаря, помогите мне!
Прекрасный принц не мог припомнить никакой подходящей рыцарской клятвы и все же любезно поинтересовался:
– Какая помощь вам нужна?
– Я – валькирия, – объяснила дева, – а этот грубиян взял меня на поле брани хитростью, притворившись мертвым. Теперь я могу вернуться домой, в Вальхаллу, только если мне удастся вызвать радугу-мост и взять с собой что-то в качестве трофея. Не могли бы вы помочь найти мой горн, который он присвоил?
– Мне кажется, это совсем несложно, – ответил принц, – особенно если речь идет о горне, в который я трубил, извещая о своем прибытии. Посмотрите, не он ли висит на древке знамени рядом с палаткой?
– Конечно, он! – Валькирия подошла к горну, поднесла его к губам и извлекла совершенно невероятный звук. Тотчас же с неба упал конец радуги, едва не задев Прекрасного принца.
– Благодарю вас, благородный сэр, – сказала валькирия, собирая доспехи Персифаля.
– Не хотите забрать с собой и мертвого рыцаря? – спросил принц. – Я слышал, вы их коллекционируете.
– Мне не нужен рыцарь, который обманывает даже в мифах, – ответила валькирия. – А вот хорошие доспехи не каждый день попадаются.
Она постучала острым ногтем по нагрудному щиту рыцаря, перенесла все доспехи к радуге, послала принцу воздушный поцелуй и, крикнув «До встречи!», исчезла во вспышке света.
Прекрасный принц сел на вороного коня, повесил на плечо меч Экскалибур, взял под уздцы своего коня и поехал по лесу дальше. Отъехав от поляны совсем немного, он услышал негромкое бормотание чуть ниже правого уха и сообразил, что Экскалибур разговаривает сам с собой.