Аззи убедился, что чертенята стали работать как следует. До конца смены оставалось только двести часов (в преисподней дни тянутся долго); тогда можно будет поспать часа три, а потом снова приниматься за работу. Аззи уже шагнул назад, намереваясь вернуться в то сравнительно уютное местечко, которое только что пришлось покинуть, как его остановил гонец.
– Не ты ли – тот демон, кто отвечает за эту преисподнюю?
Гонцом оказался злой дух африт с фиолетовыми крыльями. Как и многие другие завсегдатаи базаров древнего Багдада, он теперь служил курьером, потому что дьявольским силам Верхней палаты нравились их нарядно раскрашенные тюрбаны.
– Я – Аззи Эльбуб. И именно я отвечаю за этот отдел преисподней.
– Значит, ты мне и нужен, – с этими словами африт вручил Аззи асбестовый документ, испещренный огненными письменами.
Аззи сначала натянул перчатки и только после этого взял документ. Такие приказы могли исходить лишь от Верховного совета адского правосудия.
Аззи прочел:
Настоящим оповещаем всех демонов, что совершена жестокая несправедливость, а именно: в преисподнюю раньше назначенного ему срока доставлено человеческое существо. От его имени силы Света уже выразили свой протест, поскольку человеку должно быть предоставлено время для покаяния, даже если он уже прожил отведенные ему дни. Готовы поставить один против двух тысяч, что такая несправедливость вообще невозможна, но все же шансы остаются, хотя бы и чисто теоретически. В связи с вышеизложенным предлагается (расценивайте это как приказ) забрать упомянутого человека из преисподней, отмыть подобающим образом и возвратить на Землю к жене и детям. Вам лично надлежит оставаться с ним до тех пор, пока он не адаптируется в такой мере, что сможет обходиться без посторонней помощи, поскольку в противном случае вся ответственность за невзгоды указанного человека ляжет на нас. По выполнении настоящего приказа Вам будет предоставлено право исполнять обычные обязанности демона на Земле.
Искренне Ваш Асмодей, глава отдела северной преисподней ада.
P.S. Человек, о котором идет речь, откликается на имя Томас Скривнер.
Аззи не смог сдержать ликования и даже обнял африта. Тот поспешно отступил назад, поправил свой тюрбан и сказал:
– Спокойней, приятель, спокойней.
– Я так рад? – воскликнул Аззи. – Наконец-то я выберусь отсюда! Я возвращаюсь на Землю!
– Ничего хорошего там нет, – заметил африт. – Впрочем, каждому и каждой – свое.
Аззи поспешил отправиться за Томасом Скривнером.
После долгих поисков он обнаружил своего подопечного в секторе 1002WW.