– Остается только надеяться, что с этим персонажем у нас будет меньше хлопот. Фрике, глаза дракона готовы?
– Да, хозяин, – отозвался Фрике и раскрыл водонепроницаемый мешочек из оленьей кожи, в котором в смеси ихора, подсоленной воды и уксуса мокли глаза дракона. Слуга вытащил глаза из раствора – не забыв предварительно вытереть руки о холщовый халат, потому что даже в те дни в подобных ситуациях большое внимание уделяли гигиене, в каком бы рудиментарном состоянии она ни находилась.
– Прекрасные глаза, правда? – спросил Аззи, вставляя их в глазницы принца и капая по краям ихором.
И в самом деле глаза были прекрасны – цвета дымчатого топаза с искорками в глубине.
– Мне они не нравятся, – ответил Фрике. – Глаза дракона, насколько я знаю, должны видеть ложь.
– Герою это и нужно.
– Но не увидит ли он всю ложь? – засомневался Фрике, показывая рукой поочередно на Аззи, дом и себя самого.
– Нет, бедный мой Фрике, – ответил Аззи, – глаза дракона не способны замечать фальшь в своем хозяине. Они легко обнаруживают изъяны в других, только не в себе. Нашего принца будет нелегко сбить с пути, но у него не хватит мудрости, чтобы разобраться, в каком положении находится он сам.
– Ой! – воскликнул Фрике. – Зашевелился!..
Аззи не забыл о необходимых мерах предосторожности и вовремя принял обличье доброго дядюшки.
– Спокойно, спокойно, юноша, – приговаривал он, поглаживая золотистые волосы молодого человека.
– Где я? – недоуменно спросил принц.
– Тебе следовало бы прежде поинтересоваться, кто ты, – ответил Аззи. – Потом узнать, кто я. «Где» – это будет лишь третий пункт в списке жизненно важных вопросов.
– Что ж, ладно… Кто я такой?
– Ты – знатный принц, твое настоящее имя забыто, и все называют тебя Прекрасным принцем.
– Прекрасным принцем, – повторил молодой человек и задумался. Через минуту он приподнялся и уточнил: – Надо полагать, отсюда следует, что у меня в жилах течет кровь древнего благородного рода, не так ли?
– Думаю, ты прав, – кивнул Аззи. – Итак, ты – Прекрасный принц, а я – твой дядя Аззи.
Эту новость Прекрасный принц принял без возражений.
– Привет, дядюшка Аззи. Я тебя не помню, но раз ты говоришь, что ты мой дядя, я ничего против не имею. Если мы с этим разобрались, то могу ли я поинтересоваться, где мы находимся?
– Конечно, – ответил Аззи. – Мы в Аугсбурге.
– Прекрасно, – без особого энтузиазма прокомментировал принц. – У меня такое ощущение, что я всегда хотел осмотреть Аугсбург.
– Осмотришь, – заверил Аззи, с удовольствием отмечая про себя, какое же послушное существо он создал. – Ты познакомишься с городом во время обучения и когда отправишься совершать свой подвиг.