– Мой подвиг?
– Да, юноша. Ты был знаменитым рыцарем, однако после несчастного случая потерял память.
– Что за несчастный случай, дядюшка?
– Ты храбро сражался с целым войском врагов и убил многих – знаешь, ты очень искусно владеешь мечом, – но один негодяй подкрался к тебе со спины и ударил палашом по голове, когда ты этого совсем не ожидал!
– Но это же нечестно!
– Людям свойственно совершать подлые поступки, – произнес Аззи. – Впрочем, ты слишком невинен, чтобы понять это. У тебя чистое сердце и возвышенные помыслы, и ты завоюешь авторитет и уважение везде, где будешь появляться.
– Это неплохо, – заметил принц. – Ничего не имею против того, чтобы меня высоко ценили.
– Так и будет, мой мальчик, ибо тебе суждено совершить великий подвиг и тем прославиться на века.
– Что за подвиг, дядюшка?
– Тебе предстоит преодолеть все препятствия и опасности, разделяющие тебя и принцессу Скарлет, Дремлющую красавицу.
– Какую принцессу? О чем ты говоришь?
– Я говорю о великом подвиге, который прославит тебя на весь мир. А ты будешь безмерно счастлив, больше, чем любой другой человек на свете.
– Ага. Звучит недурно. Продолжай, дядюшка. Ты упомянул Спящую принцессу.
– Дремлющую, а не спящую. Но все равно это очень серьезный недуг, ибо сказано, мой мальчик, что только твой поцелуй может снять злые чары и разбудить принцессу. Она проснется, увидит, кто ее спаситель, и безумно полюбит тебя. Ты ее тоже полюбишь, и все будут счастливы.
– А она ничего, эта принцесса, или так себе? – поинтересовался принц.
– Поверь мне, прекраснее ее нет никого на свете! – пылко сказал Аззи. – Ты разбудишь ее своим поцелуем, она откроет глаза и посмотрит на тебя. Ее руки нежно обовьются вокруг твоей шеи, ее лицо приблизится к твоему, и ты узнаешь такое блаженство, какое редко испытывает простой смертный.
– Будет очень весело, да? – не понял принц. – Ты это хотел сказать, дядюшка?
– Веселье – слишком скромное слово для того счастья, которое ты испытаешь.
– Недурные перспективы, – промолвил Прекрасный принц. Он встал и неуверенно прошелся по комнате. – Почему бы нам не заняться этим прямо сейчас? Ты покажешь мне, куда идти, я ее поцелую, а потом мы с ней будем веселиться.
– Так быстро не получится, – возразил Аззи.
– Почему не получится?
– До принцессы добраться непросто. Тебе придется преодолеть много преград.
– Каких преград? Опасных?
– Да, к сожалению, опасных, – подтвердил Аззи. – Но не беспокойся, в конце концов ты победишь. Только сначала ты должен поупражняться в военном искусстве. Я и Фрике будем помогать тебе.
– Мне показалось, ты говорил, что я и так все умею.