В десятке метров справа от него выжигала выпустил сгусток огня в сторону ближайшего человека. Огромными баками с прометием в задней части багги занимались двое из Злых Солнц, подавая топливо для огнеметов. Пламя закончилось прежде, чем последние мерцающие огоньки потока коснулись спины одного из всадников, немного опалив его броню, — но начало было положено.
Ротгрим выпустил еще одну серию снарядов из сдвоенных даккаганов в передней части мотоцикла. Их неравномерный стук отозвался музыкой в его ушах. Выстрелы прошли мимо преследуемого им человека, а Ротгрима мало радовали клубы пыли и брызги камней далеко впереди, где снаряды наконец достигли земли.
Ездок слева от Ротгрима продолжал палить из винтовки, оставаясь под прикрытием, чтобы дезориентировать людей, пока Ротгрим вместе с остальными сокращал дистанцию. Еще одно боевое багги несколько раз выпалило из мегабластера, а другое выпустило пару ракет. Все выстрелы, как и у Ротгрима, всего лишь подняли пыль, но людям приходилось вилять взад и вперед, чтобы избежать огня, и это замедляло их движение.
А потом расстояние между ними просто исчезло. Банда Ротгрима оказалась среди людей. Во всяком случае, достаточно близко для рукопашной схватки и оружия ближнего боя.
Тут-то и началось веселье. Это не неуклюжая стрельба по туманным целям с отчаянной надеждой, что какой-то снаряд да попадет. Это прямая борьба с врагом, бомбежка в лоб и наверняка скорость против скорости, движение против движения.
Злая усмешка искривила губы Ротгрима, открыв испорченные пожелтевшие зубы, испещренные останками насекомых — словно солнечными пятнами на желтой звезде. Это и правда будет весело.
Скаут Затори не мог не вспомнить о словах Реторика, который много веков назад создал кодекс Обрядов Битвы, — именно по нему сверяли свои действия Имперские Кулаки. В уважении к ордену превосходил автора лишь сам примарх Рогал Дорн. Реторик написал много трактатов, кодексов и лексиконов, но самой главной среди них была Книга Пяти Сфер, катехизис меча. В ней автор подчеркивал важность знания преимуществ и недостатков каждого вида оружия в арсенале воина. Говорил он и о значении дальнобойного оружия в открытом поле, огневых орудий и мелты в укрепленной обороне, тяжелых артиллерийских орудий для бомбардировки и взрывных — для заградительного огня. Но более всего дифирамбов он вознес мечу как оружию ближнего боя.
Боевой брат из ордена Имперских Кулаков редко — если вообще когда-либо — появлялся на поле боя без меча в руке или у бедра. Бывало и такое, что Кулаки врывались в драку только со своим проверенным клинком. Некоторые, как капитан Эшара из Третьей роты, даже выходили с мечом в каждой руке, проверяя навыки боя против всех врагов Золотого Трона. Даже магистр Первой роты — не говоря уже о том, что он был Первым капитаном, Смотрителем арсенала и Командиром караула «Фаланги», — легендарный капитан Лисандр управлялся с одним мечом в миссии на Малодраксе, изгнав Железных Воинов с планеты и возвратив себе громовой молот «Кулак Дорна», который ему вручил погибший мученической смертью капитан Клейт. Все это происходило более чем за тысячу лет до рождения Затори.