— Из какой вы газеты? — осведомился он.
— Я… э… из «Сельского вестника». — Марион выпалила первое пришедшее ей в голову название. Кажется, тетя Фелисити выписывает такой журнал.
От нее не ускользнула ирония в его взгляде. Догадался, что она соврала? Ей необходимо бежать отсюда как можно скорее, иначе этот притягательный мужчина навеки околдует ее и она совершит какую-нибудь глупость у всех на глазах. Например, запустит пальцы в его иссиня-черные густые волосы и приникнет губами к его рту…
— Здесь так накурено… Прошу прощения, мне надо выйти на свежий воздух.
Резко развернувшись, Марион чуть не бегом покинула галерею, спустилась в вестибюль, выскочила на улицу и поспешила на стоянку. Щеки ее горели.
«Что теперь делать?» — билась у нее в голове отчаянная мысль. Она снова встретила графа Милфорда, главу враждебного семейства, и совершенно отчетливо поняла: он ей безумно, безнадежно нравится.
Дойдя до своей машины, Марион глубоко вдохнула. Свежий вечерний воздух привел ее в чувство. Когда мысли немного упорядочились, девушка усмехнулась: своим бегством она ничего не добилась. Рано или поздно граф узнает ее имя, ведь земли Кросби и Милфордов расположены по соседству. Стало быть, их пути все равно рано или поздно пересекутся…
Марион вдруг похолодела. Потрясенная встречей с графом, она забыла про свою сумочку, оставленную в зале. А ведь в ней — ключи от машины и документы. Придется возвращаться!
Досадуя, Марион развернулась, чтобы направиться назад, и тут увидела, что через стоянку к ней направляется граф Милфорд. Словно соляной столб она застыла на месте, не в силах пошевелиться.
— Вам уже лучше? — с учтивой улыбкой поинтересовался он.
Марион смогла лишь утвердительно кивнуть.
— А как поживает ваш родственник Бернард? Зубы больше не беспокоят его?
— С ним все в порядке, благодарю вас.
— Почему вы убежали? Я вас чем-то напугал? — спросил он мягко.
— Нет, что вы… — Марион замялась. — Просто теперь я знаю, кто вы такой.
Он вскинул бровь.
— И?..
Глядя на мягкие белокурые локоны девушки, в которых играл легкий ветерок, Дерек испытывал почти непреодолимое желание прикоснуться к ним губами.
Чтобы совладать с собой, он спрятал руки за спину.
— Чего же вы испугались? — повторил он, видя, что девушка молчит. — Я не кусаюсь…
— Когда вы узнаете, кто я, вам тоже станет не по себе, — выпалила Марион.
Граф Милфорд сдержанно улыбнулся:
— Неужели? Может быть, все же рискнем познакомиться?
Марион заглянула в чуть насмешливые глаза Милфорда, и ей вдруг стало даже интересно, как отреагирует он на сообщение о том, что перед ним — представительница враждебного рода? Неужели в них зажжется огонек ненависти и презрения?