Но прошло еще несколько лет, прежде чем он приехал домой на Рождество. И то, что он увидел, потрясло его до глубины души. Мать встретила его у ворот посвежевшей и довольной.
— Как я рада, что ты приехал, сынок! Я так по тебе скучала. — Она обняла его. — И отец очень скучал. Он так хочет тебя увидеть.
Медленными шагами Ник поднялся по ступенькам. Отец сидел в кресле и смотрел телевизор. Услышав шаги, он обернулся и… встал, боясь приблизиться к своему отпрыску.
— Здравствуй… папа, — пробормотал Ник чуть смущенно.
— Ну, здравствуй, сынок! — Отец раскрыл объятия и расплакался.
— Пойдемте за стол, — предложила мама, утирая слезы краешком передника.
Впервые за долгие годы их трапеза была похожа на семейную. И Ник в радостном удивлении поглядывал на обоих родителей. Он и мечтать не мог, что такое возможно.
Потом, когда мама убирала посуду, а они с отцом остались одни, в гостиной надолго воцарилось молчание, которое не хотел нарушать ни один, ни другой.
— Я знаю, что это ты меня спас, — произнес, наконец, отец. — А ведь ты мог…
Он не договорил, но и так было ясно, что он имеет в виду.
— Нет, не мог, — просто ответил Ник, — потому что не хотел быть таким…
Отец кивнул.
— Ты знаешь, — поделился он с сыном, — это хорошо, что я тогда свалился с крыши… Что Бог ни делает, все к лучшему. Иначе я так бы никогда и не вспомнил, что жить можно и по-другому.
Они снова помолчали. Но каждый понимал: теперь между ними начинаются новые отношения. Отец радовался, что заново обрел сына, которого по собственной вине потерял. А Ник радовался, что мама теперь обрела ту спокойную семейную жизнь, которой всегда заслуживала…
Окончив университет, встав на ноги, а потом и разбогатев, Ник захотел купить родителям хороший дом, но тс отказались.
— Нам и тут хорошо, сынок, — сказала ему мама по телефону. — Ведь не все измеряется деньгами…
Ник прекрасно это знал. И все же отказываться от постоянно растущих доходов он не собирался, вспоминая пример собственного отца. Имея деньги, он чувствовал себя независимым и неуязвимым для ударов судьбы. Возможно, и характер его отца не стал бы таким тяжелым, если бы не постоянная нехватка денег. Ведь он и пить-то начал, после того как его попытки обеспечить материальное благополучие семьи потерпели крах. А потому надо работать, надо делать деньги, чтобы не стать таким, как отец…
Все финансовые сделки Ника были тщательно продуманными, а потому успешными… Он боялся неудач как огня, поскольку подозревал, что где-то в глубине его существа живет частичка отца, готовая одержать верх, как только представится подходящий случай…