— Что случилось?
Он немного отстранился от нее, положив руки ей на талию, и Лола вздохнула, не желая ни о чем ему говорить. Но она знала, что своим молчанием может испортить сегодняшний вечер.
— Я хочу этого… Я хочу, чтобы мы…
Мягко приподняв пальцем ее подбородок, он нежно посмотрел в ее лицо:
— Ты снова себя недооцениваешь, не так ли?
Прикусив нижнюю губу, она кивнула, задаваясь вопросом, как ему удалось обо всем догадаться.
— Просто мне всегда было неудобно демонстрировать свое тело.
Чейз был явно удивлен:
— Хочешь сказать, у тебя не было…
— Нет, у меня был парень. Но это не помогло.
Миллион вопросов промелькнул в его выразительных глазах, и Лола вздохнула, понимая, что придется обо всем ему рассказать.
— После того как я полностью себя преобразила, прошел год, прежде чем я начала с кем-то встречаться. Я была осторожна, тщательно проверяла парней — мне постоянно казалось, что они лишь используют меня для того, чтобы подобраться к Шарин. Но Боуди показался мне непохожим на остальных…
Чейз молчал, понимающее выражение его лица побуждало ее продолжать.
— Мы встречались недолго, примерно месяц. Мы переспали. Я была ошеломлена, когда он меня бросил… — Она пожала плечами, не желая говорить, как именно она тогда себя чувствовала. Честно говоря, она решила, что он связался с ней на спор.
И хотя Чейз был совсем не похож на Боуди, мысль о близости с ним пробудила в душе Лолы прежние ощущения собственной неполноценности и уязвимости.
— Этот парень — идиот. Но дело не только в нем, верно?
Она покачала головой. Если она расскажет ему обо всем, захочет ли он быть с ней?
— Лола?
Решив пойти ва-банк, она потянула один из тугих завитков.
— Видишь? — Она указала на свой аккуратный макияж. — А это? — Накрыв ладонями его руки, лежащие на ее талии, она спросила: — А это? Видишь все те штучки, которые я использую, чтобы чувствовать себя полноценной? Мне нужно ежедневно надевать маску, чтобы люди не догадывались о том, какая я на самом деле.
Чейз не уклонялся от разговора, как большинство мужчин. Он крепче обнял Лолу за талию.
— На самом деле ты красивая, умная и жизнерадостная. И ты стащила мой телефон при нашей первой встрече.
При воспоминании об этом она едва заметно улыбнулась:
— В магазине «В стиле ретро», где я чувствую себя уютно. Там я могу быть общительной, разговорчивой и дружелюбной. — Она подняла дрожащую руку. — Похоже, я использую «В стиле ретро» для того, чтобы спрятаться от всего мира.
И так было до тех пор, пока судьба не свела ее с Чейзом. Лола укрывалась от невзгод в своем магазине на протяжении нескольких лет. Она редко встречалась с парнями, не ходила на вечеринки, посвятив себя тому, чтобы сделать магазин процветающим. Но сейчас она не сомневалась в том, что если сегодня уйдет от Чейза, отказавшись от имеющейся возможности, то будет сожалеть об этом до конца своей жизни.