У нее замерло сердце, когда Чейз остановился перед ней. Неопределенность в его взгляде быстро сменилась привычной сдержанностью.
— Здорово, что ты пришла, — сказал он, целуя ее в щеку так, словно это был самый естественный жест в мире.
Сопротивляясь желанию прижать ладонь к месту поцелуя, она сумела улыбнуться:
— Великолепное торжество.
— Кари счастлива, а это главное. — Взгляд Чейза был совсем не радостным, когда он взглянул на пожилую пару, сидящую в беседке. — И не они сделали ее счастливой.
Мужчина и женщина были одеты удивительно небрежно для такого торжества — на них были брюки цвета хаки и белые рубашки, застегнутые на все пуговицы. Они крепко держались за руки, словно боясь раствориться в праздничной атмосфере. Они выглядели совсем неуместно на свадьбе, им было неуютно, будто красивая свадьба в особняке Маунт-Мэсидон была самым последним мероприятием, на котором они хотели присутствовать.
— Это ваши родители?
— Да.
Сколько же горечи слышалось в его односложном ответе. Недолго думая Лола схватила Чейза за руку и сжала ее:
— Ну, по крайней мере они пришли.
Сотни различных эмоций промелькнули на его лице, прежде чем он оторвал взгляд от родителей и сосредоточенно посмотрел на Лолу. Ее удивила его неуверенность и уязвимость.
— Да. Должен сказать, их приезд много значит для Кари.
Она сжала его руку, пытаясь выразить сочувствие:
— Ты молодец, что заставил их приехать.
— Я сделал это для Кари.
— Думаю, они приехали и ради тебя. — Она потянула его за руку. — Пойдем поздороваемся с ними.
— Что?.. — Чейз был настолько ошеломлен, что безропотно позволил Лоле отвести себя в беседку.
Лучезарно улыбаясь, Лола протянула руку:
— Привет, меня зовут Лола. Я подруга Чейза и Кари.
Мама Чейза на удивление крепко сжала ее ладонь:
— Меня зовут Белинда Этеридж. А это мой муж Берт.
Отец Чейза кивнул:
— Рад с вами познакомиться.
Долю секунды царило неловкое молчание, потом Чейз сказал:
— Рад, что вы пришли.
— Мы не пропустили бы такого события. — Увидев, как брови Чейза взлетели вверх, Белинда сжала его руку. — Некоторые вещи важнее научных занятий.
— Жаль, что нам понадобилось тридцать лет, чтобы это понять, — пробормотал Берт.
Судя по выражению лица Чейза, он был изумлен.
Лоле хотелось тактично удалиться и не участвовать в личной беседе членов семьи Этеридж, но, как только она сделала шаг в сторону, Чейз схватил ее за руку.
— Напитки подаются в атриуме, — сказал он и откашлялся.
От его уязвимости у нее сжалось сердце.
— Может, поговорим позже, если у вас будет время?
— Мы согласны. — Белинда осторожно поцеловала его в щеку, будто ожидая отпора Чейза, а Берт похлопал его по спине.