— А ты можешь? — с надеждой спросил маг-аэрофлотец.
— Попытаюсь.
— Есть тут у нас что-то. Рита, хорош «мамкать», вынь-ка! — второй пилот ненадолго отвлёкся, чтоб показать уже совершенно зелёной стюардессе, откуда вынимать требуемое, но тут же отвернулся обратно к авиагоризонту, разукрашенному коричневым и синим, потому что самолёт снова повело куда-то не туда. — Хренова гравитация… Кабрируем!
— Вижу!
— Эдак мы разобьёмся нахрен!
— Заткнись! Следи за креном!
— Вот вы сейчас маневрируете, а в другой транспорт не врежетесь? — спросил я, растопыривая руки. Проводки, манжеты на «липучках» и датчики на меня в дикой спешке навешивали в четыре руки: и маг, и стюардесса, которая непонятно чего боялась больше — проводков, которые обматывала вокруг меня, или летающего где-то там дракона.
— Это последнее, чего тебе следует бояться, — огрызнулся первый пилот.
— Контакт есть? — спросил маг, проверяя, хорошо ли держатся на запястьях манжеты.
Я прикрыл глаза. Ощущение было ошеломляющим — это я сейчас летел над облаками, не чувствуя, правда, ни ветра, ни холода, это я разглядывал облака внизу — и дракона в отдалении.
В драконах я, конечно, не разбирался. Может, понимал в них лишь чуть больше, чем средний обыватель, читающий газеты и все жуткие истории о нападении этих существ, наполовину выдуманные, наполовину приукрашенные. Один такой однажды атаковал атомную электростанцию — большой был скандал, шум на весь мир, хотя животное очень быстро отогнали, оно только и успело, что сшибить пару второстепенных конструкций, повредить трубу и напугать персонал. Вот тогда газеты почти месяц писали об этом, классифицировали драконов по типам и размерам, рассуждали, которые из них опаснее, а с которым сможет справиться ракетная установка типа «Град» или прапорщик с пулемётом.
Этот, кажется, был из крупных — плотное, словно из матового металла отлитое подвижное тело, издалека да на солнце казавшееся полированным. Он вынырнул из кисельной густоты облаков, плеснул перепончатыми крыльями, которые в редкие моменты янтарно светились, пронизываемые солнечным светом. Красивая тварь, ничего не скажешь. Голова похожа на змеиную, но не сплюснутая, как у них, да ещё зрительно увеличенная то ли гребнем, то ли малоподвижной гривой костяных отростков. Тираннозавр с крыльями. Кстати, да, помимо крыльев наличествуют ещё две пары конечностей, итого шесть. Насекомое-переросток. Чтоб тебя скрючило.
Дракон скрючиваться не спешил. Он взглянул на меня задумчиво, приоткрыл пасть и заскользил влево, в полёте поворачиваясь в мою сторону брюхом и лапами. Что-то непохоже, чтобы тварь просто решила покрасоваться перед обитателями в прошлом немагического мира. Когти посверкивали в буквальном смысле — металлические они, что ли? У меня появилось нехорошее предположение, что животное вполне способно вцепиться в обшивку и начать отрывать её по частям. Допускать этого я не собирался.