— Да, ты прав. Всюду крутится Борис, этот отвратительный соглядатай, — взорвалась маркиза. — Он постоянно следит за мной, и меня охватывает ужас, что в любой момент он может застать меня врасплох на чем-нибудь компрометирующем. И все это только потому, что я его боюсь.
— Русские всегда считались мастерами выпытывать, — отметил Фредди. — Если по отношению к тебе он будет вести себя неподобающе, пожалуйся князю. В конце концов, он ведь слуга ее сиятельства, а не князя.
— Насколько тебе известно, Владимир не желает слышать ничего плохого о своей матери, — со злостью буркнула маркиза. — Однажды, когда я позволила себе слегка ее покритиковать, он резко меня оборвал.
— Ты совершила глупость, — заметил Фредди.
— Знаю. И больше подобного себе не позволю.
Она надела большую соломенную шляпу, украшенную голубыми и белыми цветами, которые гармонировали с ее платьем, закрепила ее на волосах двумя длинными шпильками с голубыми головками и очаровательно улыбнулась.
— Пожалуй, нам пора идти, — сказала она и заметила, что в глазах у Фредди зажегся огонь.
— Если ты будешь продолжать так улыбаться, — предупредил он, — мне будет трудно расстаться с тобой.
— Ох, прошу тебя, Фредди, не начинай все сначала! — вскричала маркиза. — Мы и так отсутствовали целых два часа. Прислуга начнет нас искать, если мы сейчас же не вернемся.
— Прислуга! Ты всегда вспоминаешь о прислуге! — гневно бросил Фредди. — И совершенно не считаешься с моими чувствами!
— Ты забываешь о нашей сложной ситуации, — с чувством достоинства в голосе ответила маркиза. — Я делаю все возможное, чтобы выпутаться из отягощающих нас проблем, и если Владимир начнет подозревать, что нас связывает нечто большее, чем просто дружба, — конец всем нашим планам!
Она говорила настолько серьезно, что Фредди Садли капитулировал.
— Ты права. Надо возвращаться. — Он встал и протянул руку, помогая маркизе подняться с земли. Потом обнял ее и ласково поцеловал в губы. — Благодарю тебя, любимая. Сегодня ты была, как всегда, прекрасна.
Маркиза вызволилась из его объятий и принялась чистить одежду.
— Отряхни меня, Фредди. Да у тебя самого на брюках высохшие листья.
Они внимательно осмотрели друг друга. Потом, подняв с земли голубой зонтик для солнца, маркиза пошла впереди, петляя между деревьями, и вскоре увидела легкий экипаж и ожидающих их слуг в ливреях.
Когда слуга помог им сесть, маркиза сказала:
— Мы возвращаемся на виллу, но по дороге прошу остановиться возле почты в Больо.
— Конечно, мадам, — ответил слуга и вскочил на козлы рядом с кучером.
Маркиза раскрыла зонтик и удобно пристроила его над головой.