Ученые указывают, что нынешний план создания нескольких районов противоракетной обороны провалился еще в 1997 году, после проведения испытаний под кодовым названием IFT-1A. Тогда с одной из военных баз на Тихоокеанском побережье США было запущено 11 объектов: баллистическая ракета-мишень и 10 ложных целей – воздушные шары разных форм и размеров.
Именно тогда выяснилось, что система опознавания цели, которой оснащены перехватчики, не может отличить воздушный шар от боеголовки баллистической ракеты. А это значит, что целая армада противоракет, на развертывании которой настаивает Пентагон, будет реагировать на любой объект, летящий на определенной высоте. Если сравнить стоимость сбитого воздушного шара со стоимостью потерянной ракеты-перехватчика, то становится ясно, что об эффективной обороне в данном случае и речи быть не может. Провалились и последующие испытания: в октябре 1999 года Пентагон объявил, что условная цель успешно поражена, но потом был вынужден признать, что ракета-перехватчик вместо предполагаемой мишени вновь поразила воздушный шар. В январе 2000-го перехватчик не долетел до цели из-за возникших неисправностей в системе обнаружения. Запуск, запланированный на конец июня того же года, в последний момент пришлось отложить из-за технических неполадок. Точно такие же результаты военные показали в 2001, 2003 и 2007 годах. Кроме того, уже существующие перехватчики пришлось размещать на сугубо гражданских носителях – ракетах «Orbital BV+», созданном на основе коммерческого гражданского носителя «Pegasus» – военный вариант на основе «Minitman II» оказался крайне ненадежным.
Обращаясь к президенту, физики подчеркнули, что НПРО, несмотря на колоссальные затраты, всё еще очень далека от совершенства, но ее возведение уже вызвало обострение международных отношений: «Заявления о том, что эта система эффективна, когда опыт показывает обратное, опасны для политики США. Более того, размещение системы ПРО поставит под угрозу отношения с Россией, сотрудничество с которой является ключевым фактором в решении проблем международной безопасности…»
Кажется, обращение ученых возымело действие. В сентябре 2009 года администрация Обамы уведомила правительства Польши и Чехии в том, что США отказываются от планов по размещению противоракет и радара в Восточной Европе. Впрочем, это не означает, что программа НПРО будет свернута – на официальном уровне уже было заявлено, что она просто «поменяет конфигурацию».
«Ось зла» – мифы и реальность
Национальная противоракетная оборона США даже на первом этапе, исключающем развертывание космических элементов, обойдется американским налогоплательщикам в довольно круглую сумму – в 60 миллиардов долларов.