Кэмпбелл также сообщил, что его компания получает в среднем 400 докладов в неделю об объектах, которые приближаются к одному из их спутников на расстояние менее пяти километров – предпринимать какие-либо действия по каждому «тревожному звонку» было бы слишком накладно.
Представители компании также поспешили заверить своих пользователей, что потеря одного спутника из 72-х, принадлежащих «Iridium», не скажется на качестве услуг по передаче данных и голосовой связи.
Однако последствия столкновения могут быть серьезными. Российский «Космос-2251» весил 950 килограммов, а американский «Iridium 33» – 560 килограммов. В результате удара спутники оказались почти полностью разрушены, и на орбите высотой 800 километров появилось несколько тысяч обломков разной величины. В настоящее время сеть слежения, подчиненная Космическому командованию ВВС США, ведет наблюдение примерно за пятью сотнями самых крупных фрагментов. Все они распределились на высотах от 500 до 1300 километров. Специалисты полагают, что наибольшую опасность образовавшийся мусор может представлять для других аппаратов компании «Iridium», поскольку большая часть осколков, вероятно, останется на орбите американского спутника.
Также возникли опасения, что беспорядочно разлетевшиеся обломки могут угрожать Международной космической станции, на которой постоянно находятся космонавты. Впрочем, представители Федерального космического агентства (Роскосмоса) поспешили заверить, что обломки не могут «достать» МКС, поскольку станция располагается намного ниже (на высоте 350 километров) и на орбите с другим наклонением.
На самом же деле оценить масштабы угрозы для орбитальной навигации в настоящее время нельзя. Конкретнее об этом можно будет говорить только после того, как облака космического мусора рассеются, а отдельные крупные и, следовательно, наиболее опасные фрагменты станут хорошо различимы для наземных служб наблюдения, которые и рассчитают параметры их орбит.
* * *
Заявление представителей компании «Iridium» о том, что подобное столкновение представлялось им чрезвычайно маловероятным событием, немедленно вызвало кривотолки. И дело тут не только в том, что очень трудно представить себе столкновение космических аппаратов, движущихся по орбитам, пересекающимся под прямым углом (а так и было в данном случае), но в том, что Космическое командование ВВС США постоянно составляет прогнозы опасных сближений для всех эксплуатируемых спутников орбитальной группировки и уж во всяком случае – для спутников, используемых в интересах Пентагона. При любой разумной организации такое предупреждение должно быть выдано, и спутник должен был сманеврировать, уходя от удара. Почему же этого не случилось?