— Надеюсь, вы не сообщили об этом самому присяжному, — вставил Голанц. — Заседание должно состояться в любом случае. Вероятно, это лишь уловка, с помощью которой человека желают убрать из коллегии.
Я не сомневался, что Голанц бросится на защиту седьмого номера. В его глазах это был «синий» кандидат.
Я тоже подал голос:
— Он хочет сказать, что это уловка защиты. Я возражаю против обвинения.
Судья успокаивающе поднял руки.
— Успокойтесь, друзья. Я еще не говорил с номером семь. Все выходные я раздумывал, как мне лучше поступить. Побеседовал с другими судьями и полностью подготовился к решению этого вопроса. Проблема в том, что номер семь не появился. Его нет в суде.
Мы с Голанцем замерли.
— Нет в суде? — протянул Голанц. — А вы посылали…
— Да, я отправил к нему судебных приставов, и его жена сообщила, что он на работе, а про суд, процесс и все такое она ничего не знает. Потом они поехали в «Локхид», нашли там этого человека и привезли его сюда. Но это не он. Не номер седьмой.
— Ваша честь, я совсем запутался, — вздохнул я. — Вы же сказали, что нашли его на работе?
— Да. Все это начинает напоминать Лорела и Харди с их «А кто на первой базе?»
— Эбботт и Кастелло, — вставил я.
— Что?
— Это были Эбботт и Кастелло. Они выступали с «Кто на первой базе?».
— Не важно. Суть в том, что номер семь не номер семь.
— Я не понимаю, ваша честь, — покачал я головой.
— В нашем компьютере номер седьмой записан как Родни Бэнгланд, инженер из «Локхид», проживающий в Палос-Вердес. Но человек, который две недели просидел здесь на седьмом месте, не Родни. Мы не знаем, кто он и куда делся.
— Он занял место Бэнгланда, но Бэнгланд об этом не знал, — произнес Голанц.
— Похоже на то, — согласился судья. — Бэнгланда — настоящего Бэнгланда — сейчас допрашивают, но он явно не в курсе того, что происходит. Он вообще не получал повестки.
— Значит, кто-то похитил ее и использовал вместо него? — уточнил я.
Стэнтон кивнул.
— Да. Вопрос только зачем, и я надеюсь, что полиция поможет нам это выяснить.
— А как же суд? — напомнил я. — Объявим несостоявшимся?
— Нет. Мы пригласим присяжных, объясним, что седьмой номер по некоторым причинам отстранен, заменим его новым кандидатом и пойдем дальше. А полиция тем временем проверит остальных присяжных и убедится, что они действительно те, за кого себя выдают. Мистер Голанц?
Голанц минуту раздумывал, прежде чем ответить.
— Ситуация довольно шокирующая. Но обвинение готово продолжать — как только мы убедимся, что с остальными присяжными все в порядке.
— Мистер Холлер?
Я одобрительно кивнул. Все шло так, как я планировал.