Заман внимательно посмотрел на этого тридцатилетнего человека, внешне ничем не примечательного. «Заботлив, как родной брат…» — подумал он. Улегшись на спину, Заман загляделся на небо, густо усеянное блестевшими звездами…
Под утро звезды стали гаснуть одна за другой. Только Полярная звезда — вбитый в небо Железный кол — светилась все так же ярко. Большая Медведица постепенно оседала к горизонту. Чуть порозовела восточная часть небосвода. Предрассветную тишину нарушал лишь треск догоравшего костра, почмокивание верблюдов да храп погонщиков. «В Кульдже, наверное, тоже светает. Мама уже поднялась… А Азиз и Азиза не встанут, пока не вскипит чай, тогда их разбудят. Как там мои друзья Зикри и Касым? Приеду — и в тот же день встречусь с ними. До чего соскучился по ним. И по Кульдже тоже… Кульджа… Родимый уголок… Так и стоит перед глазами, зеленая, в садах…» Погруженный в сладостные думы, Заман наконец уснул.
Шофер изо всех сил старался следить за дорогой, но веки его слипались. Чтобы не уснуть, он приоткрыл дверцу кабины и, крепко держась за руль, высовывал голову под встречный ветер. Пазыл, сидевший рядом, тоже боролся с дремотой, продолжая думать о разговоре с другом. Лопян прав, Ходжанияза и Ма Чжунина объединяют лишь религиозные убеждения. А что до целей, то каждый потянет в свою сторону. И, находясь между ними, трудно будет использовать их усилия в нужном для народа направлении. Потребуется чуткость, тонкое отношение, а если надо, то и решительность…
Голова шофера упала на руль. Пазыл тряхнул его за плечо.
Шофер притормозил машину. Оба вышли на дорогу, потягиваясь, вдыхая ночную свежесть.
— Тебе нужно поспать, — сказал Пазыл.
Шофер тут же растянулся на песке и, положив голову на скрещенные руки, сразу уснул.
Пазыл, чтобы прогнать сон, стал расхаживать взад и вперед по каменистой дороге.
«Если бы, как говорил Лопян, удалось привести в движение китайскую интеллигенцию, было бы легче свергнуть правительство в Урумчи… Важно раздавить голову змеи, с хвостом можно справиться потом…»
Когда солнце, выглянув из-за горизонта, брызнуло яркими лучами в лицо шоферу, он вскочил на ноги и сладко потянулся… Вскоре машина помчалась дальше.
— Верблюжий караван! — крикнул шофер, чтобы разбудить спавшего Пазыла.
Остановив шедшего сзади каравана погонщика, Пазыл спросил:
— Чьи верблюды?
— Караванщика Моллахуна.
— Есть тут молодой джигит по имени Заман?
— Есть. Вон тот, что едет впереди на светлом верблюде.
Машина обогнала караван, остановилась. Пазыл, выпрыгнув на дорогу, замахал руками, крикнул: