Тетя Таня встретила меня привычно бодро.
– Ну, здравствуй, Марина-малина, как дела?
Я увидела ее пожелтевшее лицо, и у меня защемило сердце.
– Все хорошо, теть Тань. А как ты?
– И у меня все хорошо, девочка. С Божьей помощью жива.
– А как же! Ты обязательно поправишься, и мы поедем вместе в Троице-Сергиеву лавру, как собирались, так ведь?
Крестная промолчала, и я хотела было уж признаться, что мне пора, когда она сказала:
– А у меня к тебе, Марина, просьба.
– Что-то принести?
– Нет. Просьба вот какая. Я недавно прочла в одной газете, что раковые больные исцеляются, если долго смотрят на цветущий персиковый сад. Ты знаешь, я мало верю таким советам, но тут что-то в душе у меня дрогнуло: так захотелось увидеть персиковый сад в цвету!.. Жизнь прожила, а не видела, как цветет персик, даже не представляю этого, но очень хочу посмотреть…
– Теть Тань, так где же…
– Не бойся, милая, я не сошла с ума. Я вот о чем хочу тебя попросить. Ты у меня художник… У тебя впереди много-много интересных и оригинальных картин. А пока напиши одну. Для меня.
– А что надо написать?
– Персиковый сад. Цветущий персиковый сад. Хорошо?
– Хорошо, – не задумываясь, ответила я.
– Вот и замечательно. Стану смотреть на твою картину и представлять, как мы с тобой гуляем среди цветущих персиков…
– И будешь поправляться!
– А что, между прочим, китайцы считают, что сянь-тао дает человеку бессмертие.
– Сянь-тао?
– Ну да, персик. Есть такая легенда: персиковое дерево в садах богини бессмертия Си Ванму цвело раз в три тысячи лет, а плод вечной жизни созревал в течение следующих трех тысяч лет. Кому удавалось вкусить его, тот становился бессмертным.
– Звучит заманчиво.
– Да. И красиво…
– Вот уж никогда не думала, что персик и есть то самое древо жизни!
– У разных народов – по-разному.
Я засмеялась.
– Ты, теть Тань, не классическую литературу случайно преподаешь?
– Нет, математику, – улыбнулась она. – Так что, берешься за работу?
– Завтра же и начну.
Тетя Таня хотела еще что-то добавить, но я перебила, вспомнив про бедного Толика.
– Теть Тань…
– Беги-беги, он уж заждался, наверное.
– Кто?
– Тот, кто у подъезда стоит.
Я восхищенно покачала головой:
– К тому же еще и экстрасенсорные способности!
– А то! Поболеть иногда полезно, дорогая моя девочка.
«Может быть, но не так, не смертельно», – подумала я, выходя на лестничную площадку. Когда я пришла к тете Тане через несколько дней, она сразу спросила о картине. А я, честно говоря, забыла о своем обещании и отшутилась, дескать, ищу очевидцев цветущего персика.
– Знаешь, Мариша, – сказала она, – я, вероятно, убедила себя, что ли, в том, что мне поможет твоя картина. И я жду ее. Самовнушение – великое дело!