Но в этом случае фюрер сдержал свое слово. Гитлер и нацистская верхушка жестоко расправилась со всеми участниками заговора и даже над их семьями. Жестокость нацистов по отношению к своим гражданам была неслыханной. Список казненных исчислялся тысячами человек. В первую очередь уже 20 июля были казнены без всяких формальностей Ольбрихт и Штауфенберг. Перед смертью Штауфенберг крикнул: «Да здравствует священная Германия».
Однако Гитлер не мог просто так расстрелять фельдмаршала и других высших офицеров немецкой армии. Даже он, фюрер, обязан был соблюсти определенные формальности. Потенциальные преступники, как правило, сначала исключались из армии по приговору суда офицерской чести и только после этого представали перед так называемым народным судом.
Первый процесс по делу заговорщиков происходил в Берлине 7 и 8 августа 1944 г. На скамье подсудимых оказались отставной фельдмаршал Вицлебен, генералы Гёпнер, Штифф и фон Хазе. Несмотря на традиционное уважительное отношение немцев к военным, с высшими офицерами гестаповцы обращались самым жестоким образом. В зал суда их вводили небритыми, в брюках без ремней и подтяжек, одетыми в неподдающуюся описанию ветхую одежду. Особенно старались унизить фельдмаршала Вицлебена. Когда его вызвали как первого обвиняемого на суд, он пытался вытянуть руку в нацистском приветствии. Судья Фрейслер закричал на него: «Приветствовать фюрера имеют право только те граждане, чья честь незапятнанна».
Фельдмаршал Вицлебен без всякого давления признался в своем участии в попытке убийства Гитлера и уже на следующий день был приговорен к повешению вместе со своими сообщниками. В назидание потенциальным противникам фюрер приказал, чтобы заговорщиков повесили, как скотину.
Весь процесс казни снимался на пленку кинокорпорацией рейха. Еще до суда гестаповцы вынули у фельдмаршала вставные челюсти и сняли с него ремень. За две недели пребывания в тюрьме он постарел на десять лет. Несмотря на жалкий вид, Вицлебен встретил смерть мужественно и с той мерой человеческого достоинства, которая возможна в подобных обстоятельствах. Ему на шею надели петлю из тонкого провода, другой конец которого был привязан к крюку со скотобойни. Палачи взяли шестидесятичетырехлетнего фельдмаршала, приподняли и бросили его таким образом, что вся тяжесть тела сконцентрировалась на шее. Затем они сорвали с него брюки так, чтобы он висел голым и корчился в агонии, медленно задыхаясь.
Вот и верь после этого, что немцы культурная и цивилизованная нация. Фельдмаршал Вицлебен умирал почти пять минут, но ни разу не издал ни единого крика. Остальные семеро приговоренных были казнены таким же образом. Однако это еще не все. В продолжение восьми месяцев за ними последовали многие сотни других, так или иначе связанных с заговором против Гитлера. Многие, как, например, общепризнанный герой немецкой нации фельдмаршал Эрвин Роммель, предпочли уйти от позора и общения с палачами посредством самоубийства.