Американские пилоты вогнали три 453–килогаммове бомбы в «Сорю», четыре бомбы в «Кага» и две – в «Акаги». В обычных условиях несколько бомбовых попаданий не могли уничтожить такие огромные корабли. Но в данном случае роковую роль сыграло наличие расположенных на палубах авианосцев заправленных самолетов, с подвешенными торпедами; заправочных шлангов с бензином, а также сложенных на палубах авиационных бомб, снятых только что с этих же самолетов. Уже после первого попадания на взлетных палубах японских авианосцев возникли пожары, которые с огромной скоростью начали распространяться по этим авианосцам.
Вскоре на охваченных пламенем авианосцах начали рваться торпеды, бомбы и бензобаки самолетов. В результате три крупнейших японских авианосца в считанные минуты превратились в подобие извергающихся вулканов.
Вместе с «Сорю» сгорели и затонули все его самолеты, на «Кага» погибло 50 самолетов, на «Акаги» – 40. В результате гибели истребителей, воздушное прикрытие японских кораблей заметно ослабло, что позволило американцам без особых проблем обнаружить и атаковать четвертый японский авианосец – «Хирю». В первой же атаке американские бомбардировщики, войдя в пике, добились восьми попаданий. Этого оказалось более чем достаточно, охваченный пламенем авианосец, как и его три собрата по несчастию, был обречен на гибель.
Итак, к вечеру 4 июня 1942 г. четыре лучших японских авианосца перестали существовать. Но прежде, будучи еще неповрежденным, «Хирю» успел направить в атаку на американские авианосцы 18 своих бомбардировщиков и 10 торпедоносцев. В результате этой атаки, несмотря на отчаянное сопротивление американцев, три бомбы и две торпеды попали в «Йорктаун». Американцы преждевременно покинули авианосец, который еще оставался на плаву в течение двух суток, пока его не обнаружила японская подводная лодка и не добила двумя торпедами.
Но, даже будучи в такой плачевной ситуации, у японцев еще были шансы изменить неблагоприятный для них ход событий. По крайней мере – избежать крупной катастрофы. Для этого необходимо было им свои многочисленные линкоры и крейсеры объединить в одно ударное соединение, чтобы ночью догнать и уничтожить два американских авианосца, а затем выполнить поставленную задачу – все же захватить Мидуэй. Однако командующий Японским флотом адмирал Ямамото оказался не на высоте: признал свое поражение и отказался от продолжения операции.
В результате сражения за Мидуэй американцы потеряли авианосец «Йорктаун», один эскадренный миноносец, 132 самолета, 307 офицеров и матросов. Японцы потеряли значительно больше: 4 больших авианосца, один крейсер, 234 самолета и 2500 офицеров и матросов.