Только после Московской битвы, в апреле 1942 г. И. В. Сталин назначает бывшего своего любимца на новую должность, причем – с повышением: главнокомандующим Северо – Кавказским направлением. Однако под руководством Буденного в мае 1942 г. Крымский фронт потерпел крупнейшее поражение (более 175 тысяч только убитыми), причем в условиях, когда советские войска обладали значительным превосходством в живой силе и технике. В мае 1942 г. Буденного понижают в должности до командующего Северо – Кавказским фронтом.
Бывший лихой рубака, маршал Буденный, не смог показать себя и здесь.
Наконец, приказом И. В. Сталина в январе 1943 г. маршала Буденного назначили командующим кавалерией Красной Армии. Однако былинные времена, родившие легенды о красных конниках, проходили безвозвратно. Несмотря на энтузиазм и стремление Буденного, если не восстановить, то, хотя бы – поднять роль кавалерии в сражениях Великой Отечественной войны, данную задачу уже решить было невозможно. Этот род войск не обладал достаточной ударной мощью, не имел надежных средств ПВО, поэтому нес большие потери, особенно от авиации противника. Великая Отечественная война была войной моторов, и кавалерия оказалась способной выполнять лишь второстепенные, вспомогательные задачи.
Несмотря на скромные успехи в Великой Отечественной войне, тем не менее, Семен Михайлович Буденный после смерти И. В. Сталина, в условиях мирного времени, стал трижды Героем Советского Союза (1958, 1963, 1968 гг.).
Среди помощников И. В. Сталина (заместителей наркома обороны СССР) видное место занимал маршал Шапошников Борис Михайлович. Это был наиболее подготовленный военачальник из всей когорты советских маршалов и генералов. Он единственный из них, который получил полноценное высшее военное образование – окончил Военную академию Генерального штаба царской Русской армии (1910 г.). Во время Великой Отечественной войны, с июля 1941 по май 1942 г., начальник Генерального штаба Красной Армии.
Шапошиков непосредственно участвовал в разработке планов ведения важнейших операций советских войск, в том числе Смоленского сражения, контрнаступления и общего наступления Красной Армии под Москвой зимой 1941–1942. Если рассматривать только 1941 г., то это было самое тяжелое время, когда наша армия отступала, неся тяжелые потери. Несмотря на это маршал Шапошников пользовался исключительно высоким авторитетом у И. В. Сталина. Шапошников – единственный из военачальников, которого И. В. Сталин называл по имени и отчеству: «Борис Михайлович», к остальным он обращался традиционно – по фамилии, с предварительным использованием слова «товарищ». В дальнейшем такого уважения к себе, в глазах И. В. Сталина, заслужит только Константин Константинович Рокоссовский.