— Обожаю свадьбы! — Айрин Кристин устремила на сына скорбный взгляд. — Надеюсь, что однажды и Ник поучаствует в упомянутом событии — в качестве жениха. У меня ведь еще две дочери, и обе замужем.
— Одна даже дважды, — вставил Ник. — Или трижды?..
— Ник, ты же знаешь, я не выношу сплетен!
— Нет? — По мнению сына, скандальные разоблачения были излюбленным хобби матушки. Во всяком случае, миссис Роббинс знала абсолютно все и обо всех.
— Я слышала, что эта свидетельница находится под твоим особым покровительством, — лукаво продолжала Айрин Кристин. — Это верно, Конни?
— Боюсь, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, мэм…
— Мама хочет знать, не спим ли мы вместе, — разъяснил Ник. — Отвечаю: нет, мамочка. А откуда сей слух?
— Ну, эта милейшая девушка из твоего офиса — Аделина Нильсен… она уже здесь. Вот там, у стойки.
— Спасибо, мама! — Ник нагнулся и поцеловал ее в щеку. — Надеюсь, вечер пройдет успешно.
На какое-то мгновение лучезарная улыбка угасла. Миссис Роббинс подняла взгляд.
— С каждым годом мне все труднее, Ник!..
За маской светской учтивости угадывалась затаенная боль.
— Мама, тебе совсем плохо?
— Я так стосковалась по отцу! Люди говорят, что время лечит, а сердце все ноет и ноет…
— На следующей неделе мы с тобой пообедаем вместе, пусть хоть небо упадет на землю! — пообещал молодой человек.
— На следующей неделе, — невозмутимо сообщила Айрин Кристин, — я намерена дневать и ночевать в зале суда, аплодируя твоему успеху. Отцу не понравилось, если бы я пропустила такое событие.
— Это не школьный футбольный матч, мама! — Ник нежно потрепал ее по щеке. — Но я ценю твою поддержку.
Миссис Роббинс заскользила через зал навстречу прибывающим гостям.
Ник подвел Конни к длинному зеркальному бару, где прочно утвердилась Аделина с высоким стаканом в руке. В бокале плескалось виски с содовой и льдом. Даже в воздушном платье розового шелка Аделина напоминала средних размеров танк. Однако Ник решил проявить учтивость.
— Сегодня ты просто очаровательна, Адел!
— Благодарю за нежданный комплимент!..
И Ник перешел прямо к делу, занимающему мысли обоих.
— Как прошла беседа с Карло Андриани?
— Стэнли недурно выдрессировал своего свидетеля: Андриани так ничего и не открыл. Твердил, что панически боится упоминать имена людей, организовывавших «подставку», и пользовался кличками. Главный зачинщик, как ни глупо звучит, звался Нос. У остальных — прозвища еще более идиотские. Похоже на заговор семи гномов. — Аделина решительно стукнула стаканом по стойке. — Прости, Ник, но вызывать в суд мне абсолютно некого! А ведь на свете полным-полно людей, заинтересованных в смерти Джованни Саверо!