Теперь Мамаду – шеф-повар в народном африканском ресторане.
И вот новый губернатор опять намерен оказать ему честь – крокодилу бы ее под хвост! – служить не народу, а лично ему, губернатору, хотя он такой же африканец, как и Мамаду. Иначе зачем стал бы посылать за ним Амана? Какая еще может быть причина свидеться губернатору с поваром Мамаду?
Возле двухэтажного здания губернаторской канцелярии, несмотря на ранний час, толпились посетители, в большинстве своем – крестьяне. Видимо, ходоки от своих деревень-табанок. Мало ли у кого какое дело к губернатору. А порядок для всех такой: записывайся на прием у секретаря и жди, когда подойдет твоя очередь.
Аман провел повара мимо очереди и мимо секретаря – прямиком в губернаторский кабинет. И хозяин кабинета – такая честь! – вышел при виде Мамаду из-за стола и почтительно пожал ему руку.
– Как здоровье уважаемого Мамаду?
– Слава аллаху, команданте, все хорошо.
После этого губернатор усадил Мамаду в мягкое кресло, стоявшее возле письменного стола и предназначавшееся, надо думать, для особо важных посетителей.
– В нашу провинцию приехала, – сообщил доверительно, – группа иностранных инженеров…
Мамаду все понял, сразу все понял: губернатор не имел намерения залучить повара на собственную кухню, нет, он просто хотел похвастаться искусством Мамаду перед белыми господами. А что они белые, нетрудно было догадаться: о ком бы еще стало этак хлопотать начальство!
– Эти инженеры белые, команданте? – все же спросил Мамаду.
– Но они коммунисты…
Мамаду усмехнулся: коммунисты, капиталисты… Ему известно одно деление – черные и белые, соответственно этому делению строилась вся его жизнь па протяжении многих, многих лет.
– Они помогут нам проложить трассу новой железной дороги, – добавил губернатор, заметивший, очевидно, неприязненное выражение на лице Мамаду.
Новая дорога? О, так то совсем другое дело! С этого и надо было начинать. Он, Мамаду, не какой-нибудь тупица, понимает, что значит новая дорога для его страны.
– Где будет ужин, команданте?
– Ужин?
– Разве не для этого, команданте, вы позвали Мамаду? Белые инженеры – значит, подумал я, праздничный ужин…
Губернатор отрицательно покачал головой: уважаемый Мамаду, да продлит аллах его дни, не так понял. Инженерам нужен повар, который жил бы с ними постоянно и постоянно кормил их завтраками, обедами, ужинами. Не праздничными, конечно, но достаточно вкусными для того, чтобы гостеприимство хозяев осталось в памяти на всю жизнь.
– Они приехали на четыре месяца.
– Хм, так чего проще, команданте: пусть ходят к нам в ресторан, буду кормить их, лучше не надо.