— За настоящее!
— То есть? — не поняла Эйбел. — Вы говорите загадками. Тактический прием?
— Ну что вы, Эйбел! Просто я не люблю заменителей: поступки, образ жизни, мысли, люди, вещи имеют ценность лишь тогда, когда они такие, какими должны быть на самом деле, то есть естественными. Не поддельными! Например, как этот коньяк.
Эйбел смотрела на него во все глаза. Его лицо было очень серьезно, тон искренен.
— Стало быть, вы и меня причисляете…
Он не дал ей договорить:
— Безусловно. Это ваша сущность.
Эйбел сделала глоток.
— Вы меня мало знаете… А вдруг вы ошибаетесь?
— Нет! — коротко ответил он. — Такие, как вы, — вообще редкость.
— Откуда вам известно, какая я? Кстати, давно хочу спросить, кто вы по профессии?
— Недоучившийся психолог.
Эйбел вопросительно посмотрела на него.
— Видите ли, я учился на последнем курсе в Нью-Йоркском университете…
Он заметил, что Эйбел как-то странно напряглась, и подумал, что она ему не верит.
— Да, да, не удивляйтесь. Но дела семьи пошатнулись. Началось с того, что в наших горах иссякли запасы угля. Мэтью, брат, открыл адвокатскую контору и взял меня в качестве эксперта. Но у меня это не пошло. Как вам объяснить? Мне было скучно, что ли. Я стал отлынивать. Мэтью какое-то время терпел. Но я чувствовал, что в семье на меня начали косо посматривать. В их глазах я выглядел дармоедом и шалопаем. В конце концов мы поссорились. Короче, я хлопнул дверью.
— Отправились искать свой Клондайк?
— А что оставалось делать? Я понял, что с психологией покончено навсегда. Во мне проснулся, как говорится, дух предков: здоровый авантюризм. Силы, молодость, смекалка, сказал я себе, у тебя есть, сэр. Немного удачи попроси у Господа… И через несколько лет утрешь нос этому зазнайке Мэтью… Правда, жизнь внесла коррективы…
— Тем не менее вы достигли своей цели, разбогатели, не правда ли?
— И да, и нет, — уклончиво ответил Стив. — То есть, конечно, разбогател… — поправился он.
Эйбел увидела, что его глаза подернулись грустью. Почему у него так резко меняется настроение? Она чувствовала, что его что-то гнетет. Но как выяснить что?
Пока она размышляла, Стив справился с собой.
— Предлагаю переместиться в гостиную. — И, заговорщицки подмигнув, добавил: — У камина и кофе вкуснее…
Эйбел обрадовалась, что к Стиву вернулось хорошее настроение.
— Я — за, но как мы его сварим?
— Зерна можно истолочь в ступке.
Все из того же шкафчика Стив извлек бронзовую, старинной работы, очень тяжелую ступку и, увидев, что Эйбел с интересом рассматривает ее, объяснил:
— Я купил ее у одного старого индуса в Мадрасе. Он уверял, что она принадлежала Будде. Конечно, старик загнул. Но я показал ее одному антиквару, и тот подтвердил, что она на самом деле очень древняя. К тому же индус пообещал, что она принесет мне счастье, но, скорее всего, это тоже выдумал.