Необычное окружение — лес, ветер, много незнакомых людей, шум. Как раз подходит, чтобы потренироваться на чем-то новом. Я отхожу немного в сторону, недалеко, чтобы все отвлекающее осталось перед глазами, нахожу короткую толстую палку и быстро черчу ей пентаграмму вызова. Защитный круг. Встаю в центр рисунка и проговариваю быстро часть самых используемых Слов. И, конечно же, на изгоняющем Слове спотыкаюсь! Это очень злит, времени почти нет, а оно все так же не хочет отлетать от зубов! Что вот меня опять отвлекало? Ну, ветер дует. Ну, на голову сыпется всякий мусор с кедра, под которым я стою. Ну… смотрят на меня странно воины, как будто… испуганно.
Ждан с Улемом все так же сидят над картой. Не мешает, кстати, знать, о чем речь, я тихо подхожу сзади и Улем, не оглядываясь, отодвигается, чтобы мне было видно.
На рисунке лес вдоль Северной гряды похож на ярко-зеленое облако, посреди которого — темный кривой стержень. Вторая полоса этого леса, в отличие от Старого между границами, почему-то не образует петли. И еще, тут вылупляются личинки зурпов, но взрослых особей не попадается. Считается, что личинки как-то перебираются в Старый лес, но как, точно никому узнать не удалось. Как, как, естественно по петле, соединяющей этот лес со Старым, но ее никто не видел, потому считается, что ее и нет. В общем, эта тема споров — одна из любимых у альф и искры летят, когда они берутся ее обсуждать. Занятное зрелище, но сейчас задачи другие.
— Пойдем по второй полосе? — спрашиваю.
Улем тут же качает головой.
— Нет, вдоль нее, по самому краю и пойдем.
Его палец ползет вдоль полоски темной краски, но тут же останавливается от крика.
— Не трожь руками! — возмущено вопит Ждан, пододвигая карту к себе.
Палец тут же исчезает с поля зрения. Кстати, воины…
— Ждан, — спрашиваю, — а что, твои… воины меня бояться что-ли?
— Чего? — надменно интересуется. — Мои воины ничего не бояться!
Но тут же краем глаза коситься в их сторону, словно пытаясь убедиться, что так и есть.
— Ну, — продолжает, — может и опасаются немного, так ведь кто угодно испугается, когда ты начинаешь замогильным голосом шипеть, визжать, фыркать и криком ругаться.
— Ругаться?!
— Да ты же страшно ругаешься! — сообщает Ждан. — Нет, что ли?
— Понятия не имею!
Он довольно кивает.
— К тому же всем известно, что чернокнижники — самые страшные маги из всех существующих. Они, знаешь ли, детей убивают, чтобы с помощью их крови демонов обуздать. Даже десяток разъяренных зурпов не так страшны, как одна мелкая чернокнижница, злобно плюющаяся Словами.