— Осмелюсь предположить, что вам все же пришлось его — как бы поточнее выразиться? — уламывать. — Рот Кэла насмешливо скривился. — Ричи не имеет обыкновения приглашать женщин, даже хорошеньких, погостить в замке.
— Насколько я понимаю, это ваша привилегия, — вспыхнув, парировала Линда.
На мгновение лицо Кэла исказилось яростью. Затем, справившись с собой, он бесстрастно произнес:
— Вы просто начитались бульварной прессы.
— Как говорится в старой пословице, нет дыма без огня, — не сдавалась Линда.
— И коль скоро вы собираетесь целый месяц жить в замке, смотрите, не обожгитесь.
В голосе Кэла прозвучала скрытая угроза, и по спине Линды пробежал холодок.
— Вы еще не передумали? — неожиданно лукаво спросил Кэл. — Я хочу сказать, теперь, когда вы знаете, что подцепили не того брата?
— Я не собираюсь разочаровывать Ричи, — стиснув зубы, холодно отозвалась Линда.
— Вот это уже речь воина. — Кэл наклонился и поднял ее чемодан. — Это все, что у вас с собой?
— Да.
— Для супермодели багаж невелик.
— К вашему сведению, я вовсе не супермодель.
— Вот как? — Кэл поднял темную бровь. — А лицо и фигура у вас как раз подходящие. — По его презрительному тону было видно, что он вовсе не собирался говорить ей комплимент. — Насколько мне известно, вы снимались для обложки «Второй авеню»?
— Я еще только на пути к успеху.
— И готовы пожертвовать всем ради любви?
Видя, что Линда не собирается отвечать, он вкрадчиво спросил:
— Или вы это делаете из других соображений? Возможно, финансовых?
— Я вовсе не покушаюсь на деньги Ричи, — воскликнула уязвленная Линда.
— Это хорошо, поскольку денег у него не так уж много. Буду откровенен с вами, мисс Саммнер, деньги этой семьи в моих руках.
Забросив чемодан на заднее сиденье, Кэл открыл дверцу машины и с насмешливой церемонностью помог Линде сесть. Опять от его прикосновения у нее перехватило дыхание, и она вся затрепетала.
В южной Англии стояла жара. Ни один листок на деревьях не шевелился, воздух был раскален и неподвижен. Покинув живописную деревеньку Даттон Уилд, они выехали на открытое шоссе, где легкий ветерок освежил щеки Линды, играя прядями ее черных волос. Искоса взглянув на свою попутчицу, Кэл заметил:
— Может быть, при зрелом размышлении вы передумаете и решите не оставаться в замке. Я готов в любую минуту отвезти вас в аэропорт и оплатить обратную дорогу. Можете даже оставить себе кольцо.
Линда в бешенстве закусила губу. Обиднее всего было то, что Кэл настолько точно оценил ситуацию, что разыгрывать праведное негодование не имело смысла.
Проезжая по тенистым улочкам, где сквозь деревья пробивались солнечные лучи, Линда пристально смотрела в ветровое стекло и лихорадочно пыталась разобраться в своих мыслях. Приехать в Лорримор желанной гостьей Ричи было уже достаточно сложно, но стать нежеланной гостьей этого резкого и явно враждебно настроенного мужчины — просто катастрофа. И все же… хотя бы ради памяти деда она должна докопаться до истины. Если же она сейчас отступит, то возможность будет упущена, да к тому же Кэл утвердится во мнении, что он не ошибся на ее счет.