— Благодарю вас, — произнес Бьерн, расплатился с водителем и выскочил из машины.
Сердце в груди гулко отстукивало удары. Приблизившись к двери домика, он, не переводя дыхания, несколько раз постучал.
На пороге появилась Мерле.
— Здравствуйте. Я могу увидеть Хелену? — нетерпеливо спросил он.
— Нет, — покачала головой она.
У Бьерна потемнело в глазах.
— Почему?!
Мерле пристально посмотрела на него.
— Ее здесь нет. Она уехала.
— Как… уехала? Куда? Мы же договорились встретиться с ней сегодня. — Бьерн почувствовал, как у него закружилась голова.
Мерле молча смотрела на него, не произнося ни слова.
— Я не понимаю. — Бьерн провел рукой по лицу. — Вы не шутите?
— Нет, — покачала она головой. Выражение ее лица было грустным.
— Поймите, я специально приехал из Копенгагена, чтобы только увидеть ее. — Бьерн чувствовал, что почва уходит у него из-под ног. — Она ничего не просила передать мне?
— Она просто уехала с острова, господин Магнуссон. — Мерле пристально смотрела на него, и в глазах ее мелькало явное сожаление, как будто она осуждала отъезд дочери.
— Но… почему она поступила так? — Голубые глаза Бьерна потемнели. — Неужели я ее чем-то обидел?
— Не знаю. Но, видимо, что-то случилось, раз она уехала.
Из груди Бьерна вырвался невольный стон.
— Вы считаете, что она уехала с Фредериксе из-за меня?!
Мерле отвела глаза в сторону.
— Может быть, и так.
— Я должен ее найти! — воскликнул Бьерн. — Я обязательно должен ее найти! Куда она уехала?
Мерле покачала головой:
— Она просила меня никому не говорить об этом.
— Но мне-то вы можете сказать! — срывающимся голосом проговорил он. — Ведь я люблю ее!
Мерле очень внимательно посмотрела на него.
— Я вижу это, — произнесла она после некоторой паузы. — Но моя дочь очень импульсивна и упряма, господин Магнуссон. Мне очень жаль.
— Как вы жестоки, — прошептал Бьерн.
Мерле покачала головой.
— Совсем наоборот. Я на вашей стороне. Но я не могу нарушить волю дочери.
— И что же, вы не можете даже подсказать мне, где ее искать? В Африке, в Америке, в Европе, а может, здесь, в Дании?!
— Боюсь, вам долго придется искать ее. Но вы ведь опытный дипломат! И я верю, что вы найдете единственно правильное решение. — Она подошла к нему совсем близко и взяла его за руку. — Бьерн, моя дочь молода и слишком упряма. Она нуждается в любви и в то же время боится ее. Но я чувствую, что вы тот самый мужчина, который ей нужен. И поэтому я говорю вам: изучите внимательно нашу родословную. И может, там вы найдете подсказку, которая поможет вам выйти на след Хелены. — Она виновато вздохнула. — Ну вот, я почти нарушила слово, данное дочери. Но теперь вы убедились, что я на вашей стороне? Идите с богом, господин Магнуссон!