Бьерн не помнил, как он покинул дом Хелены на берегу моря, как добрался до Фредериксхавна, как оказался в баре «Старый моряк». Он очнулся только после того, как бармен укоризненно пророкотал, обращаясь к нему:
— Уважаемый господин, боюсь, от шестой порции шнапса вам может стать плохо.
Бьерн непонимающе уставился на него.
— А что, я выпил шесть порций?
— Пока только пять. — Глаза румяного здоровяка за стойкой сузились. — Но хотели взять шестую. Я бы на вашем месте все же подумал, стоит ли делать это.
— Я не могу сейчас думать! — с отчаянием воскликнул Бьерн.
— Не можете? — с недоверием переспросил румяный бармен. — А что же с вами приключилось?
— Вы знаете Хелену де Рошфор де ля Валетт? — глядя ему в глаза, спросил Бьерн.
— Хелену? Ту, которая всем мужчинам на свете предпочитает общество кабана Йохана?
— Да. — Губы Бьерна сложились в горькую складку. — Ту самую.
— Кто же не знает красавицу Хелену, — хмыкнул бармен. — И что же случилось?
Бьерн задумался, стоит ли откровенничать с незнакомым человеком. Но, с другой стороны, бармен хорошо знает Хелену.
— Я специально приехал на остров, чтобы повидаться с ней. Но неожиданно мне сообщили, что ее здесь нет.
— Значит, она и с вами проделала этот трюк! — воскликнул бармен.
Глаза Бьерна потемнели.
— Вы имеете в виду, что она уже… поступала так раньше?
— Она и не такое выделывала со своими поклонниками. — Бармен пожал плечами. — А что вы хотите? Хелена слишком яркая, слишком красивая девушка, чтобы вести себя, как все. Она крутит мужчинами как хочет, а они, похоже, только этому и рады. И, честно говоря, я даже не представляю, кто в конце концов сможет ее укротить. — Он покачал головой. — Возможно, она навсегда останется такой.
— Ну уж нет! — невольно вырвалось у Бьерна.
— Что вы имеете в виду? — От удивления бармен чуть не выронил чистый стакан, который он протирал.
— Я найду Хелену, и, когда привезу ее на Фредериксе, вы ее не узнаете, — уверенно произнес Бьерн.
— Людям свойственно надеяться на лучшее, — дипломатично ответил бармен и так яростно стал протирать стакан, как будто все его будущее зависело от этого.
Бьерн вышел на улицу. Солнце уже скрылось за тучами, и он ощутил холодное дыхание Балтийского моря. Он глубоко втянул в себя воздух, почувствовав его чистый соленый вкус. Через какое-то время этот воздух прогнал хмель и окончательно отрезвил его.
Покончив с филе оленя в тесте с артишоками и грибами и отложив в сторону вилку, Хелена взглянула в глаза Гастону.
— И что же ты хочешь узнать о людях из нашего рода, которые жили на Фредериксе?