Холод стал распространяться по телу, окутав ее сердце.
Дрожащими руками она отменила обзор и быстро, насколько могла, зачистила систему безопасности.
* * *
Ученик долго стоял перед массивной переборкой, ведущей в покои его Мастера, восстанавливая самоконтроль и сосредотачиваясь с помощью Силы. В нем бурлило честолюбие: он воображал себя рядом со своим Мастером, они вдвоем убивали Императора, как это представлялось ему уже много раз на протяжении нескольких лет. Он видел себя в царственном облачении, принимающим мантию Корусканта и прочие миры, подобные драгоценностям в короне, когда Лорд Вейдер станет Императором Вейдером. Какое будущее ожидало их в императорском дворце! Какие новые стремления и вызовы!
Но подготовка требует баланса между стремлением к власти и самоотречением. Контроль во всем имеет первостепенное значение. Он хотел предстать перед Темным Лордом в лучшем виде, чтобы ему не было вновь отказано в достижении своей мечты.
— Что-то случилось, хозяин? — спросил ПРОКСИ, как обычно стоящий у его плеча.
— Ничего, — ответил он.
Расправив плечи, он махнул рукой. Массивная дверь открылась. Сдерживая улыбку, ученик вошел в святая святых Дарта Вейдера.
Его ботинки стучали по металлическому полу, эхо шагов разносилось по знакомой комнате. Красное солнце сияло через широкий иллюминатор, но было и кое-что новое в этой картине: флот Звездных Разрушителей и вспомогательных кораблей, окруживший флагман его Мастера словно падальщики.
Дарт Вейдер не повернулся.
— Прибыл флот Императора, — это было все, что он сказал.
Ученик почувствовал комок в горле. Он подошел к иллюминатору, прижал ладонь к стеклу и улыбнулся. Это судьба.
— Вы заманили его сюда, — он слышал, как дрожит его голос, — Когда мы нападем?
— Я не звал его. — В глубоком голосе его Учителя не было предупреждения или намека на то, что должно было произойти. С неожиданным шипением активировался световой меч Дарта Вейдера, отражаясь в иллюминаторе вместе с губительной солнечной сферой. — Его шпионы выследили тебя здесь.
Ученик открыл было рот, чтобы возразить, но только начал поворачиваться, как могущественный клинок его Мастера пронзил его спину. Его глаза расширились от потрясения при виде светового меча, торчащего из живота. Боль была невыносимой, намного хуже, чем он когда-либо себе представлял.
Когда Дарт Вейдер деактивировал оружие, клинок светового меча исчез.
С придушенным криком ученик упал на колени. Тьма угрожала поглотить его зрение, но он сопротивлялся ей всеми силами. Равно как и отчаянию. Должно быть, это чудовищная ошибка. Этого не могло быть.