Его учитель возвышался над ним, бесстрастно изучая его из-под своей черной маски. Не оборачиваясь, он показал на ПРОКСИ.
— Начать передачу.
— Да, Лорд Вейдер.
ПРОКСИ, стоящий немного позади Темного Учителя, трансформировался в зловещего Императора в капюшоне, окутанного тенью. Два Лорда Ситхов смотрели на ученика, беспомощно задыхающегося у их ног.
— Каковы будут ваши приказания, Учитель? — спросил Дарт Вейдер.
— Ты забыл свое место, Лорд Вейдер. Взяв этого пареньа в ученики, ты предал меня, — Тон Императора был одновременно резким и гипнотихирующим. Когтистая рука потянулась из рукава его просторного плаща: — Теперь ты убьешь его, или я уничтожу вас обоих.
Ученик смотрел на Учителя, боль искажала черты его лица. Он ничего не мог сделать для того, чтобы остановить эту чудовищную рокировку. Он не мог поднять руку на Учителя, воспитавшего и обучавшего его в течение всей его жизни. Но он не умер бы молча.
— Нет, Учитель! — Он задыхался, пытаясь подняться на ноги, но безуспешно. Тьма подползала все ближе.
— Сделай это сейчас, Лорд Вейдер, — настаивал Император. — Уничтожь его сейчас и докажи свою преданность мне!
Дарт Вейдер переводил взгляд с Императора на ученика, как будто выбирая между двумя трудными решениями. Затем он неожиданно ударил Силой, высвобождая мощную телекинетическую волну, отбросившую ученика, ударившегося в один из иллюминаторов из транспаристила за его спиной. Тот треснул с резким звуком.
— Да, Вейдер! — ликовал Император. — Убей его! Убей его!
Воля Учителя крепко схватила ученика и оттащила от иллюминатора. На короткое мгновение он подумал, что его Учитель передумал и решил, в конце концов, повергнуть Императора. Но затем его швырнуло обратно на транспаристил с силой небольшого метеора. С огромным взрывом иллюминатор разлетелся на мелкие кусочки, засасывая его в холодный вакуум космоса.
Его последний крик не был услышан. Мрак и отчаяние снова поглотили его, и он уже не пытался бороться с ними. Не было смысла. Все было кончено.
* * *
Юнона смотрела на этот ужас из кабины «Бдуждающей Тени», открыв рот, ее пальцы застыли на рукоятках управления кораблем. Возможно, ей следовало бы подготовить корабль к полету или по крайней мере заглушить передатчик нелегальных данных. Позднее она сожалела, что не сделала этого, но в тот момент все, что она могла сделать — лишь смотреть.
В покоях Темного Лорда завыли сирены, сигнализируя об утечке воздуха. Лучи света били по металлическим стенам. Вейдер схватился за ближайшую опору, чтобы самому не быть засосанным в космос, но буря длилась недолго. Через считанные секунды, которые показались вечностью, большая металлическая заслонка скользнула вниз и запечатала разбитый иллюминатор.