Как всегда, Нора вышла с дочерью на крыльцо, чтобы убедиться, что та присоединилась к группе ребятишек, направляющихся в школу. Странно: неподалеку от дома стоял знакомый «пежо». Сломалась машина? Неужели ушел пешком?
— Мам, почему папа оставил свою машину? — спросила Эва.
— Не знаю. Может быть, потому, что он вчера пил виски и поэтому решил не садиться за руль? Беги, дорогая, а то опоздаешь.
Недоумевая, Нора вернулась в дом и вдруг увидела Клайва, стоящего, а вернее, опирающегося обеими руками о косяки дверного проема.
— Который час? — спросил он хрипло.
— Восемь, — ответила Нора. — Я думала, ты уехал.
Что-то пробормотав, Клайв поморгал и со стоном потряс головой.
— Я должен был уехать, — с трудом выговорил он, отпуская дверные косяки. И тут же покачнулся. Нора бросилась к нему и обхватила руками его талию, чтобы помочь удержаться на ногах. Даже через рубашку ощущалось, каким жаром пышет тело. Щеки горели, в глазах нездоровый блеск, губы пересохли…
— В таком состоянии ты не можешь никуда ехать.
— Я в норме, — сказал он и снова пошатнулся, невольно прижавшись небритой щекой к ее виску.
— Нет, ты болен, и лучше бы тебе лечь, пока не упал.
— Твой диван слишком мал для меня, — неожиданно пожаловался Клайв.
— Я положу тебя на кровать в моей комнате.
Больной с трудом выпрямился и пробормотал:
— Хорошо, я лягу, только ненадолго.
— Ты не повредил вчера голову? — спросила Нора, укладывая его на кровать.
— Вроде нет…
— Уверен?
— Уверен, — начиная раздражаться, ответил Клайв. — Иди занимайся своими делами.
Как только голова коснулась подушки, больной отключился. Нора бросилась звонить своему врачу. Того не оказалось на месте, и медсестра порекомендовала — давать как можно больше питья и аспирин, чтобы сбить температуру.
— Если состояние ухудшится, позвоните нам еще раз. Сейчас в самом разгаре эпидемия гриппа и врачи очень заняты. Заметите посинение губ и тяжелое дыхание — срочно вызывайте «скорую».
Нора позвонила в офис Клайва.
— Мистер Хартли сегодня не выйдет на работу, — сообщила она его секретарю. — Возможно, и завтра тоже. Если у него назначены встречи, их лучше отменить. Он слишком плохо себя чувствует, чтобы разговаривать. В данный момент мистер Хартли спит, но на всякий случай я дам вам номер телефона, по которому с ним можно будет связаться.
Вернувшись в спальню, Нора дала больному лекарство и, уложив его поудобнее, вышла, оставив дверь открытой. Теперь можно сесть за работу.
После всех переживаний было трудно сконцентрировать внимание на служебных делах, но она заставила себя расшифровать с десяток страниц стенограмм и перепечатать их.