— Да, — признался он неохотно. — На королеву школы, Элисон Миллер.
Полу показалось, что Марша вздохнула, но когда он поднял глаза, она уже взяла себя в руки.
— Думаю, я уже тогда понимал, что Элисон всего лишь хочет подсунуть мне свои домашние задания. Она не успевала по двум предметам, но… меня это не заботило. Мне нужно было хотя бы чуть-чуть ее внимания. — Пол вдруг услышал свои слова со стороны и хрипло рассмеялся. — Грустные воспоминания, правда?
— Не грустнее моих. Меня, например, с позором выставили из балетного класса.
Пол понимающе улыбнулся.
— В конце концов, — продолжил он, — Кэрол вышла замуж за Стивена. Он-то всегда с ума по ней сходил. Они очень счастливы вместе.
Теперь, добавил Пол про себя.
Марша взглянула на него, как будто услышав непроизнесенное вслух слово.
— Вы их любите, да?
— Да.
— Когда вы говорите о друзьях, вам не удается скрыть своих чувств. Вам много пришлось пережить вместе.
Тигедон насторожился. Она не могла знать всего, убеждал он себя. Никакие самые дотошные агенты не в силах добыть подобную информацию. Об этой тайне знали или догадывались лишь три человека в мире. Уважение друг к другу и любовь держали два рта на крепком замке, а за молчание третьего было хорошо заплачено. Нет, она не могла знать. Но, пожалуй, тему пора сменить.
— Рик и Стивен помогли мне поверить в себя. Я научился не реагировать на насмешки и прозвища и перестал добиваться внимания ничтожеств. Ведь у меня появились друзья. Верные друзья.
— Я бы хотела встретить в детстве таких друзей, как Рик и Стивен, — задумчиво улыбнулась Марша.
Тигедон пристально посмотрел на нее.
— Но вы кажетесь такой… уверенной в себе. Трудно поверить, что это не так.
— Значит, из меня получилась бы неплохая актриса, — рассмеялась девушка.
— Точно, — рассмеялся в ответ Пол. — Жаль, что вы так и не появились перед камерой.
— Может, лучшие актеры — это те, кто никогда не забывает, какими недотепами они были в детстве.
Смех задал тон на остаток дня: на несколько приятных часов им удалось похоронить память об опасности, постоянно грозившей обоим.
Рик спрятался в библиотеке, он был явно не расположен к общению. А может быть, все еще злился, что угодил в ловушку Марши. Она была рада, что Бартон вернулся, вместо того чтобы разъезжать по стране и привлекать внимание врагов Пола. Она надеялась, что Рик не привез за собой «хвост». Но поскольку день прошел спокойно, можно было позволить себе немного расслабиться. Все меры предосторожности приняты, и больше ничего сделать нельзя. Осталось только ждать.
Уже позднее, когда они с Полом совместными усилиями стряпали подобие обеда, Марша спросила: