— Ну так вот, — поспешно продолжал Пол. — Рик оказался там. Он на год старше. Не могу сказать, что он был силачом, но у него уже имелся некоторый опыт в отношениях со старшими. Рик вытащил меня из угла, встряхнул как следует и посоветовал послать всех обидчиков куда подальше.
— Сказать проще, чем сделать, — пробормотала Марша.
В этот момент Пол ярко представил ее подростком: длинная худая голенастая девочка, стесняющаяся своего роста.
— Гораздо проще, — согласился он.
Марша снова тепло улыбнулась, и у Тигедона перехватило дыхание. И эта женщина считает себя заурядной, опять пронеслось у него в голове. Впрочем, он сам считал ее такой. Да, она сильно отличалась от холеных, избалованных красоток, населявших его мир. Но теперь он видел, что глаза ее, эти огромные, изменчивые серо-голубые глаза с длинными пушистыми ресницами, прекрасны, что одна ее улыбка может озарить весь остров, что ее ноги самые длинные и стройные, а тело, гибкое и сильное, пробуждает в нем безумный огонь желания…
— А как в компании появился Стивен?
— А? — моргнул Пол, возвращаясь к реальности. Только бы Марша не догадалась, в каком направлении потекли его мысли. — А, Стивен… Он тоже прибился к нам в школе. Рику это сначала не понравилось, но я решил, что насмешки, которые получал упитанный Стивен, ничуть не лучше тех, что зарабатывал я. Его дразнили «булкой», меня «щепкой». Постепенно Рик смирился с его присутствием, и нас стало трое. Иногда к нам присоединялась Кэрол.
— Кэрол? Жена Стивена?
Ей и это известно, удивился Тигедон.
— Да. Мы вместе с ней ходили на занятия по биологии. Тихая девочка, она всегда читала что-нибудь, забившись в уголок. Однажды нам пришлось препарировать лягушку. Кэрол чуть с ума не сошла от отвращения. Я сделал работу за нее, и с тех пор она стала полноправным членом нашей компании. Я думаю… — Он на мгновение запнулся, потом задумчиво продолжил: — Она в какой-то степени увлеклась мною. Я догадался об этом гораздо позже, — быстро добавил Тигедон.
— Я бы, пожалуй, тоже влюбилась в того, кто вместо меня препарировал лягушку, — весело поморщившись, сказала Марша. — А вы? Вам она тоже нравилась?
— Да, — виновато и печально признался Пол. — Но Кэрол была лишь… Кэрол. Надежный друг. А я… Я был слишком занят собой, чтобы уделить ей хоть немного внимания. Я пытался заработать авторитет, — кисло улыбнулся Пол, — и готов был для этого на все.
— И променял Кэрол… — предположила Марша. Наверное, она знала ответ: Пол уже и представить боятся, какие подробности содержались в досье, собранном ее конторой.