Она пожала ее, сказала «да» и снова погрузилась в молчание.
Ее ответ убедил его, что серое утро лишь, усилило у нее тревогу за отца. Его же сомнения оказались необоснованными. Дасти уже не была просто привлекательной женщиной. Она стала женщиной, о которой он хотел заботиться и защищать. Он жаждал, чтобы она положилась на него, нуждалась в нем и желала его. Что было несвойственно ему.
Мигель и Дасти подъехали к стоянке отца. Когда свет фар высветил красные отражатели фонарей у припаркованных вдоль дороги прицепов для перевозки лошадей, Дасти наклонилась вперед, повиснув на ремне безопасности, потом откинулась назад и подвигала плечами, пытаясь расслабить их.
Ей уже казалось, что поездка никогда не кончится. Ее уверенность, что отец может выжить один в пустыне, испарялась по мере того, как они неслись сквозь холодный, призрачный мрак. Она жаждала действовать, чтобы освободиться от сжимавшего сердце страха, поэтому спрыгнула на землю сразу же, как только Мигель затормозил. Фары нескольких машин освещали пикап с откинутой задней дверцей. Вокруг толпились люди, пившие кофе и жевавшие пончики. Она направилась к ним.
Сержант Кели склонился над картой, разложенной на капоте грузовичка, переговариваясь с высоким худым мужчиной, которого он представил как Тома Пауэла, заместителя лесничего.
— У нас четыре поисково-спасательные партии, — сообщил сержант и предложил ей кофе и булочки. Она отказалась, а Мигель взял и то, и другое. — В каждой десять — двенадцать человек, — продолжал сержант. — Это группы добровольцев, хорошо знакомых с местностью. Поскольку грузовик был открыт и лагерь не снят, сегодня осмотрим все в округе с постепенным удалением от лагеря. — Он показал на карту: — Мы с Томом проложили маршруты вокруг лагеря, которые будут проверены пешими или верховыми поисковиками. В заросших кустами и скалистых местах пешие пройдут на расстоянии десяти футов друг от друга. На более открытой местности верховые будут двигаться на расстоянии тридцати футов.
— Но на это уйдет слишком много времени! — запротестовала Дасти. — Если он взял рюкзак и спальный мешок, то наверняка ушел дальше.
— Но мы не знаем, взял он их или они были украдены, — напомнил ей сержант, складывая карту. — После того как эксперты обследуют грузовик, у нас будет более полное представление о положении дел.
Дасти отшатнулась в ужасе, ибо его слова подорвали ее надежду найти отца живым. Поздним сентябрем ночью температура в горах падала ниже нуля. Дасти задрожала, вообразив отца, ищущего тепло и не находящего ничего, что могло бы укрыть его, кроме хвои и опавших листьев.