— Вас бы удивило число людей, — продолжал сержант, — которые теряются или попадают в беду вблизи своих стоянок.
Только не мой отец, хотела возразить Дасти, но не смогла произнести ни слова.
— Такие поиски идут медленно, но методично — объяснил Кели. — Мы заглянем в каждый закоулок и в каждую щель, в которую мог бы втиснуться человек.
— Огонь, — выдавила наконец из себя Дасти. — Он разжег бы костер, чтобы согреться или подать сигнал бедствия.
— За последний месяц не был отмечен ни один сигнальный костер, — заговорил Том Пауэл. — Разумеется, обычный костер на стоянке не привлек бы внимания. Если же человек не считает себя в опасности, то не станет зажигать сигнальный огонь. Он опытный турист? — Дасти энергично кивнула. — В горах полно родников, а с водой он мог выжить. — Том ободряюще улыбнулся. — Если он здесь, мы его найдем.
Дасти изучающе посмотрела на помощника лесничего. Судя по его морщинам и начинающейся седине, он должен быть старше отца, и что-то в нем напоминало ей Джека: намек на твердую силу.
Дасти кивнула, решив, что мнение этого мужчины заслуживает уважения и вселяет в нее дополнительную надежду.
— Чем могу быть полезна я?
— Мы, — поправил ее Мигель, становясь рядом.
Сержант покачал головой:
— Вам лучше всего сидеть на месте и дать опытным добровольцам заняться своим делом. — Он многозначительно посмотрел на Дасти. — Не нужно, чтобы пропал кто-либо еще.
— Я могу пройти пешком двадцать миль в день с девяноста фунтами на спине, — парировала она, — и имею диплом медика по оказанию первой помощи, так что я не новичок.
— Вы легко можете поддаться чувствам, — возразил сержант. — Речь идет о неспешной операции, которая всегда вызывает неудовольствие родственников пропавших без вести. Вы можете поспешить и недосмотреть. Пожалуйста, доверьте мне эту работу.
— Но я не могу сидеть сложа руки! — Дасти повернулась к леснику, проявившему большее сочувствие.
— Нам не помешают дополнительные пешие поисковики, — сказал тот. — Вы привезли воду?
— В нашем вездеходе есть соки и минеральная вода.
Дасти смущенно покраснела. Для пешего похода им нужны пластмассовые фляжки, прикрепляемые к поясу, которые она оставила дома. Она так спешила, что забыла о них.
— Уверен, запасные фляжки найдутся, — пришел ей на выручку Том, и Дасти поблагодарила его взглядом. — В поле руководство на мне, так что вы двое держитесь меня. — Сержант открыл рот, но Том опередил его: — Беру ответственность на себя. Они вроде в форме, и я прослежу, чтобы не отстали. — Он снова повернулся к Дасти и Мигелю. — Я буду часто объявлять привалы, но не переусердствуйте. — Он сурово посмотрел на них, и они одновременно кивнули. — Если захотите передохнуть, дайте мне знать. — Он громко объявил: — О'кей, за дело!