— Замечательно, — отозвался он.
— Кроме того, пришло письмо от Эмили с критикой моих стихов. Некоторые показались ей хорошими. Какой сегодня удачный день!
Лучше сказать ей прямо сейчас, какой смысл откладывать? — подумал Стив.
— Долли, мне надо кое-что тебе сообщить.
Улыбка на лице дочери увяла.
— Ты неважно выглядишь. В чем дело?
— Я хочу, чтобы ты прекратила всякое общение с Эмили. Ей я сказал то же самое.
— Но почему? — спросила Долли в полном недоумении.
— Я надеялся, что она выйдет за меня замуж, но она отказалась, — сообщил Стив, стараясь сохранить как можно более бесстрастный тон. — Поэтому мне показалось целесообразным прервать с ней всякую связь.
— Эмили отказалась… из-за твоих экспедиций?
— Она меня не любит, — ответил Стив и тут же пожалел о своих словах.
Любовь, он в нее не верит. Исключая, конечно, любовь к Долли.
— Эмили просто боится. Она рассказывала, что ее муж погиб в экспедиции. Я уверена, если ты бросишь нырять, все станет совсем по-другому. Ты ей нравишься. Это сразу видно.
— Не думаю, чтобы все было бы так просто.
— Но почему бы тебе не отказаться от этого рискованного увлечения? Неужели тебе мало?
— Не знаю, — неохотно признался Стив. — Я не думал об этом.
— Мне тоже хочется этого, — произнесла Долли еле слышно.
— Долли, я тебя правильно понял?
— Я давно хочу, чтобы ты прекратил нырять.
— Неужели? Ты никогда не говорила мне этого раньше?
— Все так, как описывала Эмили. — Голос Долли дрожал от напряжения. — Вечно ждешь телефонного звонка и в то же время боишься поднимать трубку, не зная, что услышишь.
— Но, Долли…
Она упрямо насупилась.
— Кроме того, я не хочу прекращать переписываться с Эмили! Она мне действительно нравится, и я уверена, что ты нравишься ей. Стоит тебе бросить нырять, как она выйдет за тебя замуж.
— Долли, я не часто запрещаю тебе что-либо, но в данном случае это необходимо. Мне не хочется, чтобы ты продолжала общаться с Эмили.
Серые глаза девочки наполнились слезами.
— Давай, продолжай ездить в свои дурацкие экспедиции, мне все равно!
Облегчив душу этой необычной для нее детской выходкой, она выбежала из комнаты, и вскоре Стив услышал, как хлопнула дверь ее спальни.
Как может он прекратить нырять? И что будет, если Долли не подчинится его приказу и каким-либо образом узнает о беременности Эмили? Что будет тогда?
Стив уже проклинал день, когда, проезжая по заснеженной дороге, остановился, чтобы спасти женщину. Женщину, перевернувшую его жизнь с ног на голову, женщину, не желающую быть с ним, несмотря на то что он отец ее ребенка. Неужели ее образ будет преследовать его всю жизнь?