– О господи! – Микс был озадачен. – Но что я такого сделал? Спросите у нее, если не верите мне.
– Я действительно хочу, чтобы вы ушли, – сказала Нерисса. – Пожалуйста, не сопротивляйтесь. Просто уходите.
– Я сделаю это только потому, что ты просишь, – сказал Микс. – Я знаю, ты хочешь другого. Я вернусь, когда этот тип уйдет отсюда. – Он хотел удалиться с достоинством, но понимал, что мужчина с отвисшим брюшком являет собой не слишком достойное зрелище. На пороге он обернулся. – Я никогда не отпущу тебя, – добавил он скорее потому, что так было надо, а не потому, что имел это в виду. Открыл дверь, вышел и закрыл ее за собой.
– Спасибо тебе, – слабым голосом произнесла Нерисса. – Как ты думаешь, он действительно никогда меня не отпустит?
– Нет. Возможно, он решил, что я тут живу, что я твой приятель или еще кто-нибудь.
Ей хотелось сказать: «Я на это согласна, а ты?» Но смогла только посмотреть на него, на точеные кельтские черты лица, черные волосы, бледно-розовые щеки, руки с длинными пальцами.
– Я должен кое-что сказать тебе, Нерисса. Я уже несколько недель ждал удобного момента.
– Ты мог позвонить.
– Да. Но я хотел все продумать. Увериться, что все делаю правильно. Теперь я уверен.
– Уверен в чем?
– Иди сюда, – улыбнулся он. – Присядь.
Она, не раздумывая, отвергла такое же предложение Микса, но сейчас все было иначе. Это предлагал Дарел. Он повернулся к ней и взял ее за руки.
– Когда мы стали вашими соседями, я был подростком, ты – чуть младше. Даже тогда я считал, что ты очень красива – да и кто не считал бы? – но ничего не предпринимал. Вскоре у меня появилась девушка. Потом я поступил в университет, где учился пять лет, один год – в Америке. А когда я вернулся домой, ты уже стала знаменитой моделью.
– Я помню, – сказала она.
– Я вбил себе в голову, что ты легкомысленная пустышка. Я думал, что все модели такие. Слишком капризные и, как считает моя мать, напыщенные. Ну, и постоянно ведут себя так, будто делают одолжение. Конечно, меня влекло к тебе. Но я думал, что твои привычки станут злить меня. Поэтому я не пошел с родителями, когда ты пригласила нас. Я знал, что ты будешь там, и именно это остановило меня.
– Что же изменилось?
– Ну, я знал, что если останусь с тобой наедине, то предложу встречаться. Ничего не смогу с собой поделать. Я думал о том, что твоя мать как-то рассказала моей – у тебя дома бардак, ты ужасно непунктуальна, а я этого не переношу. Я выстроил планы на жизнь, Нерисса, я знаю, чего хочу. Кроме того, мне хочется серьезных отношений. Мне почти тридцать один, и я хочу жениться.