Она кивнула, чувствуя, как он сильнее сжал ее руки.
– Жениться и завести детей. Почему нет? Но я не хотел быть второй скрипкой рядом с женщиной, которую все знают и любят. Я не хотел быть рядом с небрежной, расточительной у экстравагантной особой. И я терпеть не могу людей, которые все время опаздывают. На самом деле я не был готов стать «мистером Нерисса Нэш» на твоих вечеринках – опаздывать на час, а потом скучать, потому что в центре внимания будешь только ты.
Нерисса не совсем понимала, что он имеет в виду под центром внимания и расточительностью. Она просто слушала.
– Но в тот день, когда мы столкнулись на Сент-Джеймс-стрит, – продолжал он, – что-то изменилось. Я устроил тебе испытание. Пригласил на обед. Ты пришла вовремя. А твоя квартира? Вряд ли ты убирала сама, но какая разница? Главное, что она содержится в чистоте. За обедом ты разговаривала о политике, морали и даже об экономике. Я решил подождать еще немного. Если она позвонит и начнет чего-то требовать, если решит, что я обязан являться по первому зову, то этим все и закончится. Но ты… – Он приблизился еще немного. – Ты прошла испытание. На «отлично». И я подумал: «Да, она подходит мне, она замечательная». Так как насчет ужина сегодня вечером, мисс Нэш?
Она аккуратно высвободила руки и отодвинулась. Ее сердце, которое, по словам врача, обычно билось медленно, как у спортсменки или просто женщины в хорошей форме, теперь бешено колотилось.
– Ничего не получится, – сказала она, и собственный голос прозвучал словно издалека. – Я не знала, что принимала участие в эксперименте, конкурсе или как еще это назвать. Я бы не стала этого делать, если бы знала.
– О чем ты говоришь, дорогая?
– Я не твоя дорогая и никогда не буду ею. Я не люблю проверок, являюсь ли я подходящей кандидатурой.
– Да ладно тебе, Нерисса.
– Я – это я. И если кто-то захочет «постоянных отношений», как ты говоришь, ему придется принять меня такой, какая я есть. Спасибо, что пришел и выгнал этого парня. Я очень благодарна, но больше не хочу тебя видеть.
Он встал, лицо его выражало недоумение.
– Прощай, Дарел.
Когда он вышел, она позвонила в ресторан, где встречалась с редактором «Вог», и предупредила, что опоздает на полчаса. После чего расплакалась.
Телефон зазвонил, когда она приводила в порядок потекшую косметику. Это был ее отец.
– Он приходил?
– Да. Я знаю, папа, ты хотел как лучше, но не стоило этого делать.
– Пока я жив, моя девочка будет получать то, чего хочет, если это в моих силах. Когда вы встречаетесь?
– Никогда. Я перезвоню тебе.
Перед уходом она набрала еще один номер. Трубку подняли после второго гудка.