— Думаю, ты уже достаточно побыла на солнце.
Стефани вздрогнула. Холодный голос телохранителя прервал приятные мысли.
— Если ты и дальше будешь загорать, ты получишь ожоги.
Стефани нахмурилась, сквозь ресницы глядя на высокую фигуру того, кто не давал ее наслаждению оказаться полным. Алекс Хингис — пресловутая ложка дегтя из известной пословицы — возвышался над ней, заслоняя солнце.
— За кого ты меня принимаешь?! — возмутилась Стефани и взяла лежащие радом часы. — Мне еще десять минут загорать. Я знаю, что такое безопасные солнечные ванны.
— А что такое безопасный секс, ты в курсе? — бросил Алекс. — Ты его тоже практикуешь? О, я не имею в виду предохранение от беременности…
— Ах, как мило с твоей стороны! — У Стефани просто челюсть отвисла от удивления и возмущения.
— Я имею в виду все же неправильно выбранного партнера. Когда-то…
— Ты все думаешь, что этот Сэм может оказаться моим бывшим любовником? Потому что тебе так легче! Я уже думала об этом не раз, не волнуйся, и пришла к выводу, что этого не может быть. И потом, нет… — Стефани осеклась.
— Нет чего? — Алекс сразу ухватился за невысказанные слова.
— И потом, даже кандидатов не существовало! — доведенная до отчаяния этим упрямцем, бросила Стефани. — Могу сказать одно, если ты думаешь, что у меня были десятки любовников, то нет, этого не было, а Питер… — на лице девушки появилась нежная улыбка, — Питер никогда бы не сделал ничего подобного.
— Ты в этом уверена?
Заметив каменное выражение лица Алекса, Стефани вздохнула.
— Ну ладно, если тебе нужны подробности, то первое…
Не отдавая себе отчета, Стефани воспользовалась одним из излюбленных приемов Алекса: когда он пытался уйти от прямого разговора, начинал перечислять все за и против.
— …расставшись, мы остались добрыми друзьями. Второе — он женат, и третье — сейчас он живет в Новой Зеландии.
Недолговечный триумф Стефани исчез, как только Алекс сказал:
— А этот Питер, он был единственным?
— Да! — прошипела сквозь стиснутые зубы Стефани. — Я не ходила по рукам.
— Тогда к чему так волноваться, Стеф? — спокойно спросил Алекс. — Неужели ты думаешь, что я стану хуже относиться к тебе, если ты не принадлежишь к свободным женщинам, меняющим любовников, как перчатки?
— Питер был тем, кого обычно называют соседским парнем. — Теплота во взгляде Алекса развязала Стефани язык. — Мы вместе росли, ходили в одну школу, посещали одни и те же вечеринки. Даже поступили в один университет, так как боялись расстаться. По большому счету, нашу связь можно назвать ребячеством.
— Хорошо, я согласен исключить Питера из числа потенциальных кандидатов на роль Сэма. Но, может, когда-нибудь ты встречала человека, питавшего к тебе более глубокие чувства, чем ты к нему. Есть люди такого типа, которых не заботит предмет их внимания, для которых важны лишь их желания. Эти люди хотят, чтобы им подчинялись.