— Не возражаешь, если я закурю?
— Ты так и не бросил? — внезапно спросила Клер.
Она не хотела этого говорить. Само как-то вырвалось.
— Бросал несколько раз, — отозвался Шон. — Не получилось. Волнуешься за меня?
— Что меня волнует, так это то, что твоя пачка в день загрязнет атмосферу, — сообщила Клер, не меняя положения.
— Лицемерка, — добродушно хмыкнул Шон.
На этом диалог себя исчерпал. Весь обратный путь в салоне «лендровера» прошел под негромкий аккомпанемент Верди, всплесков молний и раскатов грома. Что занимало Шона в эти минуты, оставалось для Клер загадкой. Кажется, он был вполне доволен собой. Ее же собственные мысли были заняты одним — как выпутаться из этого щекотливого положения. Лучше всего было не молчать, сразу расставить акценты в случившемся. С другой стороны, говорить было не о чем. И упрекнуть Шона тоже было нельзя. Она ведь первой принялась его ласкать. И если не распалила костер, то охотно разворошила тлеющие в нем угли.
Когда они подъезжали к дому Клер, разразился настоящий ливень. Ветер гнул ветки деревьев, сверкали молнии, раскатами перекатывался гром. Оглянувшись, Клер с трудом разглядела сквозь стену дождя, как выбежавший, конюх подхватил под уздцы пляшущего жеребца и потянул его за собой под навес. Альтаир добрался домой одновременно с ней. Хоть одна приятная новость.
— Да, ты оказался прав. Мысль возвращаться верхом была неудачной, — сказала Клер, едва Шон заглушил мотор.
Он сверкнул белозубой улыбкой:
— Зато в целом вечер удался. Я не прочь его повторить. А ты?
Разговор принимал нежелательный оборот. Но это, по крайней мере, была знакомая территория. Клер быстро придала своему лицу скучающее выражение и произнесла тоном красавицы, привыкшей шагать по мужским трупам:
— Не знаю, что ты себе вообразил, Шон Ричмонд, но между нами ничего не может быть.
— Как знать, как знать, — хохотнул Шон. — Похоже, мы на пороге великих перемен!
— Бога ради, Шон, — поморщилась Клер, уязвленная его самоуверенностью. — Это всего лишь влечение тел, химическая реакция, всплеск гормонов, обычная похоть. Называй как хочешь, но суть дела это не меняет: и ты, и я испытывали это сотни раз.
— Значит, ты признаешь, что тебя ко мне влечет? — провокационно сузил глаза Шон, проигнорировав заключительную часть ее фразы.
Глупо было скрывать очевидное.
— Как и любую женщину на моем месте, но я с этим справлюсь, как и со всем остальным, — сказала Клер.
Шон взглянул на нее с каким-то новым интересом.
— Неужели ты действительно думаешь выиграть в этом имущественном споре?
— А ты думаешь, что это по силам только тебе?