Николь слушала затаив дыхание. Курсор диктофона на мобильном телефоне медленно полз вправо.
— Сколько еще добавил к ним старик Салливан — тоже неизвестно.
— У него были долги! Он ничего не…
— Чушь! Говорю тебе, этот щенок, который называет себя Бертом Мерисвейлом, наврал все от первого до последнего слова! Как там было на самом деле, никто не знает. И теперь уже никто не расскажет… За сокровищами этого рода уже не одно десятилетие охотятся самые матерые аферисты планеты. И Берт — один из них, я уверен. Он сюда приехал, чтобы взять, а не отдать. Только руки коротки… Теперь что касается меня. Я женился на твоей матери не случайно, это правда. Но встретил и полюбил, абсолютно не зная, кто она такая. Клянусь тебе. Мне сейчас перед лицом вечности врать нет смысла… Да, я полюбил ее всем сердцем, а когда узнал, из какого она рода, то сразу сделал предложение. Я бы и так его сделал, но… Да, деньги и возможность найти то наследство подтолкнули меня к этому шагу. Так поступали все, кто случайно прибился к этой семье. Да и ты так поступила бы, я уверен, если бы сама не являлась прямым потомком той самой Берты Мерисвейл…
Николь казалось, что, кроме этого скрипучего чужого голоса, вокруг не осталось ничего. Сердце ее бешено стучало, руки стали ледяными, она не чувствовала стула под собой, не чувствовала, что на плече висит сумка, что пальцы судорожно сжимают диктофон… А отец продолжал говорить:
— Потом появилась эта стерва Беатрис… Ты не знаешь этой истории…
— Знаю.
— Не знаешь! Она нашла мои записи, когда я умудрился раскопать кое-что из вещей Патрика. Они могли бы вывести меня на след денег. Беатрис взбесилась и все уничтожила: все контакты, все координаты… она как с цепи сорвалась. Сказала, что не позволит всяким проходимцам отнять золото ее предков… Все были помешаны на них, Николь! Все!.. Хотя почему «были»?.. Все истории, которые случаются вокруг этого рода, так или иначе связаны с поиском огромных сокровищ полковника. Все с этого началось и, поверь мне, когда-нибудь этим закончится.
— Неужели денег так много? — тихо проговорила Николь.
Отец изобразил подобие улыбки:
— Да, на них можно купить какое-нибудь небольшое государство типа Люксембурга… Или Луну.
Он засмеялся странным, каркающим смехом, Николь никогда не слышала, чтобы отец так смеялся.
— А как же ребенок Беатрис?
— Ах, да брось ты! Какой ребенок?! От кого она родила, я даже не знаю.
— То есть между вами ничего не было? — с облегчением спросила Николь.
— Я не хочу врать тебе… Но ребенок точно не мой. Да и она приплела его только потому, что хотела отомстить. Она разозлилась на меня, что я не стал делиться с ней добытой информацией. Как любовница, она почему-то рассчитывала на это. Но вместо этого я бросил ее, и она разозлилась настолько, что все последующие годы стремилась растоптать, размазать и уничтожить меня любой ценой. В принципе разлад с твоей матерью целиком и полностью заслуга Беатрис.