Николь не рассказывала матери о содержании своего разговора с отцом и решила, что оставит диктофонную запись до лучших времен, как самый сильный аргумент. Аргумент для чего? Она не знала. Но была уверена, что рано или поздно это пригодится, а пока…
— Николь, я думаю, мы переоформим наследство. Честное слово, не понимаю, почему папа вдруг переделал свое завещание…
— Я тоже не понимаю.
— Он ничего такого тебе не говорил?.. Постой! — Сандра спохватилась, словно вспомнив что-то. — А ведь ты ходила к нему в тот день! Да-да, я как раз в это время встречалась с Джефом… О, впрочем, не важно… Ты была у его постели, в последние часы жизни. Да?
— Да.
— Он был адекватен?
Николь задумалась: как ей отвечать? С одной стороны, мама вечно витает в облаках и настолько занята собой, что у нее все в одно ухо влетает, а в другое вылетает, а с другой — никогда не знаешь, что именно она решит запомнить из всего услышанного. Им с отцом частенько приходилось наблюдать, как Сандра, такая легкомысленная с виду, на светских вечеринках умудрялась походя подцеплять такую информацию, за которой отец охотился по несколько месяцев. Это был своеобразный талант Сандры, и еще в молодые годы Ноа в шутку советовал ей идти в разведку.
Сейчас Николь тоже понимала, что мать по одному лишь словечку могла догадаться обо всем разговоре. А этого допускать нельзя.
— Да ты знаешь, и да, и нет. Он требовал, чтобы я вышла замуж за Хоупа.
— Да ты что! — Сандра прижала ладони к щекам: ее излюбленный жест, обычно заставлявший мужчин умиляться. Так она немного напоминала Мерилин Монро. — За этого толстого, безобразного Хоупа?!! Такую красивую девочку!
— Вот именно.
— Требовал?
— Да. В противном случае грозился лишить наследства.
— А ты, конечно, отказалась.
— Как видишь.
— О! Маленькая, бедная моя девочка! — Сандра протянула руки, желая обнять Николь, как в детстве, но дочь сидела в кресле не шелохнувшись. Она уже давно не велась на эти трюки. Тут же выражение лица Сандры изменилось, в глазах появился жадный блеск. — Интересно, а какую цель преследовал наш любимый папочка, желая выпихнуть тебя за этого толстого увальня? Наверное, что-то серьезное… Может, он что-то раскопал и желал тебя уберечь? В сущности за Хоупом ты была бы как за каменной стеной.
Николь поперхнулась. Вот оно. Мать попала точно в цель. Только как теперь выкрутиться?
— Н-н-не думаю. Просто… Он очень нервничал… э-э-э… был неадекватен, как ты сказала. А я… а я заявила, что не пойду замуж ни под каким предлогом.
— Он, наверное, говорил, что это — последняя воля умирающего?