— Да пожалуйста. — Николь пожала плечами. — Мне они вообще не нужны. Хочешь — дай треть, хочешь — вообще ничего не давай.
Сандра лихорадочно соображала, мусоля губами длинный ноготь с рисунком.
— Ну хорошо! — наконец сказала она. — Я покупаю тебе отдельный дом и даю четверть состояния. Идет?
— Идет.
— Просто дом тебе пригодится. Не все время мы будем жить вместе… Ну ты понимаешь.
— Конечно. — Николь подумала, что теперь мать, наверное, некоторых любовников тут просто поселит, превратив дом в своеобразный гарем. Конечно, присутствие взрослой красивой дочери будет только мешать. — А теперь, можно, я пойду?
— Так ты согласна?
— Согласна. А теперь…
— Точно? И ты не обидишься и не потребуешь потом своего? А то нотариус говорит, что ты можешь оспорить через полгода в суде…
— Ах, мама, ты меня утомила. Я ничего у тебя не отберу, будь спокойна. Тем более не стану мараться судом.
— Ну хорошо. Тогда я завтра же с утра приглашу сюда нотариуса… Ах, если бы ты знала, какой он красивый мужчина! У него такие крепкие, упругие плечи…
Николь посмотрела на нее: нет, это были не только деловые отношения. А ведь со смерти отца прошло еще только десять дней!
— Мама, ты неисправима.
— В этом мой шарм, дорогая, — улыбнулась Сандра.
Утром Николь достала мобильный телефон и включила заветную запись. Десятки раз она прослушивала ее, силясь найти ответ для себя: почему отец с ней так поступил? Она не верила, что он просто стал капризен перед смертью, просто разозлился на нее и поэтому оставил без наследства. Так не бывает.
По крайней мере, ее отец был не из тех, кто принимает важное решение под влиянием импульса. Решение, от которого будут зависеть не только обстоятельства его собственной жизни, но и судьба единственной дочери. Тогда в чем же тут дело?
На первый взгляд все очень логично. Он потребовал сначала пообещать ему одно:
— Ты поклянешься мне, что никогда не станешь ввязываться в погоню за наследством…
А потом другое:
— Второе обещание, которое я с тебя требую, это… выйти замуж за моего хорошего друга, мистера Хоупа.
Вот и все. А когда она ослушалась, лишил ее наследства. Так поступали испокон веков, но… Николь остановила воспроизведение и снова задумалась.
Почему отец так настаивал? Мог ли он хоть на секунду допустить, что она согласится со вторым его пожеланием? Вряд ли: Ноа слишком хорошо знал свою дочь… Тогда почему он поставил ультиматум: или все, или ничего? Или свадьба с Хоупом и наследство — или ни того, ни другого.
Маленькая догадка шевельнулась где-то в уголке сознания. Если он знал, что она откажется, и все равно настаивал в такой категоричной форме, да еще и попросил все записать на диктофон, значит… А кстати, ведь он сам попросил все записать, чтобы она «потом не задавала глупых вопросов». Это, конечно, не причина, хотя и тут он оказался прав: если бы не запись, она бы уже измучилась тысячами дурацких вопросов… Но запись была нужна ему для чего-то еще. Для чего?