— Давай встретимся в кафе, только побыстрее! — Николь вспомнила, что сейчас придет Берт. Совмещать эти два разговора было никак нельзя.
— А почему побыстрее?
— Просто… мама хотела со мной поговорить, а я чувствую, как это надолго, — на ходу сочинила Николь. — Надо успеть улизнуть.
— Ну хорошо, — неохотно, словно почувствовала ложь, согласилась Лили. — Давай в нашем кафе через полчаса.
— Угу!
Николь бросила трубку, кое-как приняла душ и, надев на себя первую попавшуюся одежду, даже не причесавшись толком, выбежала из комнаты.
Сандра перехватила ее в гараже.
— А Берт? — спросила она, воинственно уперев руки в бока. — Что я ему скажу?
— Скажи, что он в пролете! — крикнула Николь, отодвигая ее плечом.
Юркнув в машину, она завела мотор и умчалась в город.
Лили была как всегда великолепна. Иногда Николь казалось, что эта девушка в детстве не наигралась в куклы, потому что цепляла на себя все рюши и бантики, какие только могла увидеть в магазинах. Когда Николь вошла в кафе, она сразу заметила в углу нечто розовое, воздушное, расшитое бисером и все в рюшах… Можно было не сомневаться, что это и есть Лили.
— Привет! Ты сегодня неотразима.
— Ты тоже. — Лили смерила подругу взглядом и критически приподняла бровь. — Где тебя валяли?
— А что?
Николь принялась осматривать себя. И поняла, что лучше бы она сделала это перед выходом из дома, потому что сейчас исправлять было что-либо уже поздно. Белая простая майка — ее самая любимая — была в каких-то непонятных пятнах. Джинсы — забрызганы до колена (это она не отдала их в стирку еще после второго посещения пляжа с Люком). Да еще лицо не накрашено, и волосы наверняка всклочены…
— Да-а. Я просто торопилась убежать от мамы.
— Убежала?
Николь кивнула, прикидывая, что мать, скорее всего, прекрасно знает, где обычно они с Лили встречаются, и без зазрения совести пришлет Берта к ним. О том, что это, по меньшей мере, бестактно, Сандра даже не подумает.
— Ты до сих пор бегаешь от мамы?
— О, если бы ты знала, как она мне надоела! Вроде бы все эти годы она занималась исключительно своей жизнью, а теперь ей приспичило устраивать мою.
— Нет, наверное, она просто очень хочет, чтобы у тебя состоялась такая выгодная партия.
— Лили, ты так спокойно об этом говоришь?
— А что мне еще делать? Если вы с Бертом поженитесь… Я… я не знаю! Мне достанется роль его любовницы? Но я тоже так не хочу!..
Николь махнула рукой:
— Да успокойся ты, мы не поженимся.
— Это еще не факт. Слушай, здесь душновато. Может, на воздух? Уже тепло.
— Нет, мне тут нравится. Не хватало еще пугать моим внешним видом ни в чем не повинных прохожих.