— Да, это он, — отрезала Николь. — Ты довольна?
Лили покачала головой:
— Ой мамочки!..
— Все, оставь меня в покое с этой темой. Итак, Берт, я слушаю вас.
— Он аферист! Да, согласен, я тоже был нечестен с вами, но… Он обманет вас, помяните мое слово!
— Вам-то что за дело до моих отношений с Люком? — грубо спросила Николь. — Неужели вас волнует моя судьба?
— Нет.
— Неужели вы и правда женились бы на мне ради наследства?
Берт молчал. Лили дышала громко и тяжело.
— Нет, конечно, не женился бы. Я бы как-нибудь выкрутился… Николь, на самом деле я пришел сказать вам спасибо.
— За что?
— Бог свел меня с вами, чтобы я узнал Лили… — Берт встал со стула. — И если она сможет меня простить… Я пойду, извините.
Он поцеловал руку Лили и удалился. Обе девушки ошеломленно смотрели ему вслед.
Люк позвонил вечером и застал в скверике, где Николь уже пятый час бессмысленно сидела, наблюдая сначала за детьми, потом — за прохожими и за тем, как воробьи поедают накрошенный кем-то хлеб.
Увидев его имя на дисплее, Николь долго думала, стоит ли отвечать на звонок, но все-таки не выдержала.
— Алло. — Голос ее был глухой и мертвый.
— Солнышко мое, девочка моя, что с твоим голосом? Неужели я тебя разбудил? Но, по-моему, еще не ночь.
— Что ты хотел сказать?
— Николь, я, может, не вовремя? Что-то случилось?
— Я спрашиваю — что ты хотел сказать? — Она говорила спокойно и сухо, как в то утро после первой ночи, когда Люк все время молчал.
— Только то, что я свободен. И сегодня же возвращаюсь к тебе.
— Меня не будет в городе, — сказала она первое, что пришло в голову.
— Как?! Николь, в чем дело? Куда ты уезжаешь? Что случилось? Ты обиделась на меня?
Она молчала.
— Николь! — Чувствовалось, что Люк запаниковал. И ужаснее всего было то, что он был далеко. — Не молчи! Я сейчас… О господи, я даже не сразу доберусь до тебя!.. Скажи мне, где ты!
Она продолжала молчать.
— Николь, милая, хорошая моя! Что у тебя стряслось?! Чем тебе помочь?!
— А почему ты так рано возвращаешься от своей невесты? Вы уже все решили?
— Да, мы все решили. Гораздо быстрее, чем я думал. И теперь мне надо серьезно поговорить с тобой.
— Не сомневаюсь, что тебе надо. Но только вот мне не надо, Люк.
— Что?.. Почему?..
— Мне больше ничего от тебя не надо, Люк.
— Николь! Не понимаю…
— Всего хорошего. — Она нажала на кнопку отбоя.
Тут же телефон взорвался новой трелью, потом еще, но Николь не собиралась отвечать. Как хорошо: Люк не сможет ее найти, потому что он далеко.
Как это ужасно! Он не сможет ее найти, потому что он далеко!!! Она невидящее смотрела прямо перед собой и желала только одного: чтобы сейчас что-то случилось. Война, ураган, столкновение с метеоритом… Чтобы свет потух и стало темно. Чтобы везде стало темно-темно, как у нее на душе.