Турки реквизировали продовольствие и скот во время войны, отобрали у поселенцев лошадей и повозки, леса вырубили на топливо и для паровозных топок. Положение стало ужасным при всеобщей безработице: недоставало основных продуктов питания, не хватало воды, у самых бедных не было даже куска хлеба на обед. Еврейское население Иерусалима значительно уменьшилось: одни уехали, других выслали турки, многие вымерли от голода и болезней. Во время войны прекратилась денежная помощь из-за границы; нищета в еврейском квартале Старого города была неописуемой, дети подбегали к британским солдатам и умоляли дать им кусочек хлеба.
С приходом англичан открылась дорога в Каир, и те, у кого оставались еще деньги, упрашивали военное командование выдать им пропуск в Египет, чтобы съездить туда за провизией. Поезд в Каир ходил раз в сутки, перевозили на нем в первую очередь солдат и военные грузы, и редким счастливчикам удавалось получить разрешение, чтобы поехать в Египет и купить детям еду.
В начале ноября 1917 года российское еврейство перевело в Эрец Исраэль 30 миллионов рублей, но затем большевики пришли к власти, и помощь из России прекратилась. Польша сильно пострадала во время боевых действий, а потому польские евреи, разоренные той войной, не могли помочь евреям Эрец Исраэль. Во всеобщем послевоенном неустройстве "особенно тяжела была проблема маленького и рассеянного народа, не имевшего ни своей страны, ни правительства, ни исполнительной власти, ни армии, ни денег, - вспоминал Вейцман. - И ко всему этому нам предстояло проводить поселенческую работу на истощенной земле с малочисленным еврейским населением".
В этих условиях надо было начинать работу и прежде всего - накормить взрослых и детей, восстановить медицинскую помощь, открыть школы, собрать сотни сирот, бродивших повсюду в поисках пропитания, помочь поселенцам семенами и оборудованием, чтобы после будущего урожая они могли встать на ноги. Из Америки приехали врачи и медицинские сестры, привезли с собой лекарства и медицинское оборудование; кое-кому показалось, что американские евреи пришлют миллиардную помощь, всё образуется наилучшим образом, но действительность оказалась иной.
Х. Вейцман: "Временами трудности... казались настолько неодолимыми, что мною овладевало отчаяние. Тогда я шел потолковать со старожилами... Они рассказывали мне о том, что пережили, увидев впервые "эту пустыню", - давным-давно, когда не то что Бальфурской декларации, но и Сионистской организации не было еще в помине... Поселенцы показывали мне землю, возделанную их руками, покрытую апельсиновыми рощами и виноградниками: Реховот, Ришон ле-Цион, Петах-Тиква, - как много было уже сделано при таких ограниченных средствах, ничтожном опыте, жалких человеческих ресурсах! И тогда я снова начинал верить, что еврейская энергия, еврейский интеллект и еврейская готовность к самопожертвованию в конечном счете восторжествуют".