5
За годы Первой мировой войны еврейское население на этой земле сократилось почти на 30 000 человек и к концу 1918 года значительно уступало арабскому: на 500 000 арабов-мусульман и 60 000 арабов-христиан приходилось 56 000 евреев - около десяти процентов населения к западу от реки Иордан. Еврейские поселения были разбросаны по всей территории в окружении арабских деревень, и неминуемо возникал вопрос: как отнесутся арабы к решению стран-победительниц создать на этой земле еврейский Национальный очаг?
Из свидетельства современника (1918 год): "Взаимоотношения с арабами еще не достигли тогда напряженности. Хотя они и не испытывали сочувствия к сионистскому движению, однако рассчитывали приспособиться к наступившим переменам. Они видели, что британские власти готовят почву для еврейского Национального очага, но это было неясным для них понятием".
В то время на Ближнем Востоке не существовало авторитетного политического движения, объединявшего арабов; не было и крупных лидеров в арабском движении, кроме одного человека. Это - эмир Фейсал из династии Хашимитов, командующий арабскими отрядами, воевавшими на стороне англичан против турок. Он пользовался уважением среди арабов, с ним следовало установить контакт и получить хотя бы условное согласие на осуществление сионистской идеи.
Летом 1918 года Х. Вейцман поехал на встречу с Фейсалом. Его резиденция располагалась в городе Аммане (сегодняшняя столица Иордании), но добраться туда было не просто. Еще шла война; турецкие войска занимали долину Иордана, и Вейцману пришлось пробираться в Амман окружным путем. Сначала по железной дороге до Суэца, затем на корабле в обход Синайского полуострова до порта Акабы, а оттуда в Амман - на машинах, верблюдах и пешком. Вейцман рассказывал впоследствии: "Путешествие из Иерусалима в Амман, которое сегодня можно совершить на машине за два часа, заняло у нас почти десять дней и в разгар июньской жары мало походило на прогулку".
Наконец, он попал в штаб-квартиру Фейсала, где его встретили офицеры, гарцевавшие на верблюдах, напоили водой и угостили фруктами. На другой день состоялась встреча, и Фейсал задал немало вопросов о намерениях сионистов. Следует подчеркнуть чрезвычайно важный момент: Декларация Бальфура об историческом праве еврейского народа относилась к огромной территории по обе стороны реки Иордан. Другими словами, эта территория располагалась от побережья Средиземного моря до восточных границ сегодняшней Иордании, и Вейцман разъяснил Фейсалу, что "в стране найдется достаточно места как для арабов, так и для евреев, и арабы значительно выиграют, если евреи приложат здесь свои силы... Эти соображения нашли полное сочувствие у эмира".